Cartagena: Un Banquete de Sabores del Caribe

Embarcarse en un viaje es una aventura que va más allá de los paisajes y la cultura; es una inmersión profunda en los sabores que definen un lugar. Para mí, la exploración culinaria es, sin duda, uno de los aspectos más enriquecedores de cualquier travesía. Recientemente, tuve el privilegio de pasar un mes entero en Cartagena, Colombia, y puedo asegurar que fue un festín para los sentidos. Colombia, con sus seis regiones diversas, ofrece una paleta gastronómica variada, y Cartagena, situada en la costa caribeña, no es la excepción. Su cocina está profundamente influenciada por el mar y la riqueza de ingredientes tropicales. Mariscos frescos, coco y plátano son pilares de su gastronomía, elementos que, para mi deleite, siempre han sido favoritos. Si eres un entusiasta de la buena comida, Cartagena te espera con los brazos abiertos y una mesa llena de delicias. Permítanme guiarles por algunos de los tesoros culinarios que descubrí en esta mágica ciudad.

El Reinado del Mar: Los Mariscos en Cartagena

No es una exageración decir que en Cartagena, el mar es el rey, especialmente cuando hablamos de su cocina. La ciudad vibra con la frescura de sus productos marinos, que se transforman en platos que son una verdadera oda al océano. Desde el pescado más sencillo hasta las más elaboradas cazuelas, cada bocado te conecta con la esencia caribeña. Si bien Colombia tiene una vasta geografía, la ubicación de Cartagena en la costa le otorga una identidad culinaria única, donde los frutos del mar son protagonistas indiscutibles.

Ceviche: Un Clásico Refrescante

Si eres un devoto del Ceviche, Cartagena te enamorará. Es más, uno de los restaurantes más aclamados de la ciudad, La Cevicheria, se especializa en este plato y ganó fama mundial tras la visita del célebre chef Anthony Bourdain. Ubicado en el corazón del centro histórico amurallado, es un punto de peregrinación para los amantes de este manjar.

Aunque el ceviche tiene sus raíces en el vecino Perú, se ha consolidado como un plato indispensable en la gastronomía de muchos países sudamericanos y centroamericanos. Para mí, siempre ha sido uno de mis favoritos en mis numerosas visitas a Costa Rica.

Existen incontables variaciones de ceviche, pero la versión clásica suele prepararse con cubos de pescado blanco crudo, curado en jugo de limón, aderezado con hierbas como ajo y cilantro, y servido con cebolla. Un ejemplo de esta exquisitez es la versión que encontré en Hamachi, un restaurante de fusión japonés-peruana en el barrio de Bocagrande. Nos alojamos en Bocagrande y Hamachi se convirtió en nuestro restaurante de cabecera; comimos allí con frecuencia y a menudo pedía este ceviche para llevar, ideal para una cena ligera.

La popularidad del ceviche en Cartagena es tal que no necesitas sentarte en un restaurante para disfrutarlo. Verás vendedores ambulantes sirviéndolo desde carritos de comida, incluso en las playas, ofreciendo una experiencia auténtica y accesible.

Cócteles de Camarones: Frescura en Cada Sorbo

Si observas de cerca los carritos de comida que ofrecen ceviche, notarás que muchos también venden cócteles. El Cóctel de Camarones es otro favorito indiscutible en Cartagena. Estos cócteles se preparan con camarones cocidos, generosamente mezclados con salsa cóctel, jugo de limón, cebolla y otras hierbas aromáticas. Numerosos quioscos en la ciudad se especializan en este plato, sirviéndolo tradicionalmente en un vaso de espuma de poliestireno acompañado de unas galletas saladas.

Uno de los quioscos de cócteles de camarones más famosos de Cartagena se encuentra justo al lado del centro histórico amurallado. Se llama El Sombrerón Ostería. Mi cóctel de camarones de la foto proviene de allí. Como se puede apreciar, el quiosco está coronado con un sombrero colombiano gigante, y si te fijas bien, ¡ofrecen 10 tamaños diferentes de vasos! Un certificado colgado bajo el mostrador indicaba que alguna vez fueron galardonados con el Récord Guinness por el Cóctel de Camarones más grande del mundo, aunque, para su pesar, este récord ha sido superado por un resort en México.

Mojarra Frita: Sabor Tradicional con Acompañantes Estelares

La Mojarra Frita es uno de los platos más comunes y queridos en los menús cartageneros. Se trata de una mojarra (tilapia) entera, frita a la perfección, logrando una piel crujiente y una carne jugosa. Muchos restaurantes ofrecen otros tipos de pescado preparados de la misma manera, pero la mojarra es la opción más frecuente y económica. Independientemente del tipo de pescado que elijas, generalmente vendrá acompañado de Arroz con Coco y Tostones (plátanos verdes machacados y fritos).

El Arroz con Coco en Cartagena fue una verdadera revelación. Posiblemente el mejor arroz que he probado en mi vida. De hecho, tuvimos la oportunidad de aprender a prepararlo en una clase de cocina en Cartagena. El arroz crudo se sofríe primero con panela (azúcar moreno sin refinar) caramelizada, y luego se cocina en leche de coco. El resultado es una dulzura sutil y un sabor a coco irresistible que combina a la perfección con el pescado.

La mejor Mojarra Frita que degustamos durante nuestra estancia en esta parte de Colombia fue durante una excursión a Palenque, una comunidad afrocaribeña y sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, a unos 90 minutos de Cartagena. Allí, el pescado se preparó de una manera más tradicional, en una cocina abierta sobre fuego de leña. El humo de la leña, junto con las hierbas utilizadas en el aceite, añadió capas de sabor adicionales que no habíamos experimentado en ningún otro lugar.

Arroz con Mariscos: El Corazón de la Cocina Costeña

Otra categoría de platos muy común en Cartagena son los que yo llamo los “Arroz con”. Como su nombre indica, son arroces mezclados con una variedad de proteínas. Camarones, pollo, cerdo y mariscos mixtos son opciones frecuentes. Una versión deliciosa de Arroz con Camarones la probé en Narcobollo, uno de mis restaurantes favoritos de comida tradicional colombiana en Bocagrande.

Si te aventuras al enorme mercado central de Cartagena, el Mercado de Bazurto, descubrirás que los numerosos pequeños restaurantes dentro del mercado exhiben enormes ollas de Arroz con Mariscos a lo largo de su laberinto de pasillos. Probé el Arroz con Mariscos de uno de estos pequeños establecimientos, aunque no recomendaría ir al Mercado de Bazurto por tu cuenta. Es un lugar fascinante pero caótico, difícil de navegar y definitivamente no está orientado al turismo. Lo visité en una excursión guiada por el Mercado de Bazurto, y terminamos el recorrido almorzando en una de esas mesas de plástico, una experiencia que, aunque auténtica, requiere preparación.

Cazuela de Mariscos: Un Festín de Sabores Marinos

Como ya habrás notado, el marisco es el rey en Cartagena, y esta premisa se mantiene con la Cazuela de Mariscos. Este es un guiso con base de leche de coco, repleto de una variedad de mariscos como camarones, mejillones, calamares y pescado blanco. Y sí, ¡es tan delicioso como suena! Disfruté de esta maravilla en Sierpe Caribe Fusión, un restaurante especializado en cocina caribeña cartagenera ubicado en el vibrante barrio de Getsemaní. Se convirtió en otro de nuestros restaurantes favoritos a los que regresamos varias veces.

Más Allá del Mar: Otras Delicias Cartageneras

Aunque los mariscos ocupan un lugar central, la gastronomía cartagenera tiene mucho más que ofrecer. Para aquellos que prefieren la carne o simplemente buscan variar, la ciudad presenta platos terrestres igualmente ricos en sabor y tradición.

Posta Negra Cartagenera

También en el menú de Sierpe Caribe Fusión, y en muchos otros restaurantes tradicionales, encontrarás este plato icónico: la Posta Negra Cartagenera. Para los amantes de la carne, ¡finalmente una delicia de Cartagena que no proviene del mar! Se trata de un asado de carne de res cocinado en una marinada dulce que incluye Coca-Cola y panela. Como puedes ver, se sirve con el siempre delicioso y omnipresente arroz con coco. La Posta Negra es un plato que logra ser a la vez salado y dulce, una combinación de sabores que sorprende y deleita.

El Desayuno Colombiano: Un Buen Comienzo

¿Qué hay del desayuno en Cartagena? La imagen de un desayuno colombiano típico incluye huevos, chorizo, queso local, aguacate y arepas. A menudo, el arroz y los frijoles también tienen un lugar en este tipo de plato. Esta versión la disfruté en La Brioche, que tiene sucursales tanto en la Ciudad Amurallada como en Bocagrande.

Me sorprendió la cantidad de restaurantes de desayuno y brunch en Cartagena. Si no quieres un desayuno colombiano, es muy fácil encontrar waffles, crepes, panqueques, tortillas y hasta Egg McMuffins. De hecho, un restaurante llamado simplemente Crepes & Waffles es uno de los más populares y sirve comida de desayuno para el almuerzo y la cena (ni siquiera abre hasta el mediodía). Tienen múltiples ubicaciones en la ciudad y su comida es realmente buena.

Arepas: La Versatilidad del Maíz

Mencioné que las Arepas son una parte común del desayuno colombiano. Bueno, las arepas son una parte fundamental de la cocina colombiana en general. De hecho, se dice que existen 75 formas documentadas diferentes en que las arepas se utilizan en la gastronomía colombiana.

Las arepas son una tortilla gruesa hecha de maíz, uno de los tipos de alimentos más antiguos tanto en Colombia como en Venezuela, con una historia que se remonta a unos 3000 años. Mi arepa favorita en Cartagena la probé en un restaurante de arepas llamado La Pepiada (con sucursales en el centro histórico y Bocagrande). Es básicamente un sándwich de arepa que utiliza ingredientes de pabellón. El pabellón es el plato nacional de Venezuela e incluye carne de res deshebrada, frijoles negros, plátanos dulces y queso. La Pepiada siempre incluía una salsa de cilantro y una salsa de ajo para acompañar. Se me hace agua la boca solo de recordar.

La Vibrante Escena de la Comida Callejera

Pero no pienses que necesitas visitar un restaurante si quieres comer arepas en Cartagena. Cartagena es famosa por su comida callejera. Y las arepas, además de muchos otros tipos de comida, se pueden comprar en la gran cantidad de carritos de comida que se encuentran prácticamente en todas partes de la ciudad.

Uno de los lugares más populares para la comida callejera en Cartagena es la Plaza de la Trinidad, en el barrio de Getsemaní. La Plaza de la Trinidad es el punto neurálgico de este barrio increíblemente colorido y vibrante (mi favorito en Cartagena), y está llena de muchos carritos de comida que ofrecen una variedad de opciones. En la Plaza de la Trinidad, probé una versión común de arepas de carrito: las abrían como un pan de pita y las rellenaban con los ingredientes que elegías (pollo y chorizo). El carrito también tenía una variedad de salsas para elegir.

Otro tipo de arepa muy común que encontrarás en las calles de Cartagena es la Arepa con Queso. Son arepas de maíz blanco gruesas, rellenas de queso y luego cubiertas con mantequilla. Las Empanadas son otra comida popular de carrito en Cartagena. Casi todos los países sudamericanos tienen su propia versión de empanadas, y la de carne molida que compré en un carrito en la Plaza de la Trinidad era bastante sencilla y, sinceramente, no tan buena como las empanadas que comía regularmente en Buenos Aires, Argentina. Encontrarás muchos otros tipos diferentes de comida callejera en Cartagena. Si dudas en aventurarte por tu cuenta, podrías considerar tomar uno de los muchos tours guiados de comida callejera en la ciudad.

Carimañolas

Aquí hay un tipo más de comida en Cartagena que a menudo se vende en las calles: las Carimañolas. Aprendimos a hacer carimañolas como parte de la clase de cocina que mencioné anteriormente, por lo que las presento aquí un poco más elaboradas que la versión de carrito. Las carimañolas son bolas de masa de yuca con forma de balón de fútbol americano, rellenas de una variedad de ingredientes y luego fritas. Los rellenos comunes incluyen queso y carne molida. Además de esos dos ingredientes, también rellenamos nuestras versiones caseras con cangrejo, añadiendo un toque marino.

Bebidas Refrescantes: El Toque Tropical

Mientras caminas por las calles de Cartagena, también verás muchos vendedores de zumos de frutas. Colombia es conocida por su enorme variedad de frutas tropicales, y los zumos de frutas o Jugos Naturales son realmente populares. Aunque leí que es seguro comprar estos zumos a los vendedores ambulantes (supuestamente usan agua filtrada), nunca pude decidirme a hacerlo. Pero sí me acostumbré a pedir Jugos Naturales en los restaurantes para acompañar mis comidas. Rara vez bebo zumo de frutas en casa, pero estas bebidas heladas eran muy refrescantes en el calor de Cartagena. Y me encontré probando muchos tipos diferentes, un recorrido líquido por algunas de las frutas tropicales favoritas de Colombia, incluyendo mango, guanábana, maracuyá, piña, tamarindo y corozo. En los restaurantes, estos zumos siempre se mezclaban con hielo, junto con mi elección de agua o leche. Uno de nuestros favoritos era el de piña (con agua).

Otra bebida muy popular en Cartagena que encontrarás en casi todos los menús de restaurantes es la Limonada de Coco. Una delicia mezclada de leche de coco, jugo de limón y hielo, perfecta para refrescarse.

Dulces Tentaciones: El Final Perfecto

Finalmente, terminemos este recorrido por la excelente comida de Cartagena con un par de dulces. Las Cocadas son uno de los dulces más populares en Cartagena. Son bolas endulzadas de coco rallado con sabores adicionales para variar, como chocolate, panela, guayaba y otras frutas. Uno de los mejores lugares para comprar Cocadas en Cartagena es el Portal de los Dulces, que verás inmediatamente después de entrar a la Ciudad Amurallada por su puerta principal, la Torre del Reloj. El Portal de los Dulces es precisamente lo que su nombre indica: un largo paseo con arcadas donde los vendedores de dulces se alinean para venderte cocadas y otras delicias locales.

Y si te gusta el dulce de coco, seguramente te encantará un pastel de coco. El Enyucado es uno de los pasteles más comunes que encontrarás en Cartagena. Aprendimos a hacerlo en nuestra clase de cocina, y el resultado final fue asombroso. Además de coco rallado, los ingredientes del Enyucado incluyen raíz de yuca rallada, panela, mantequilla, un queso blanco suave local y leche de coco. Y a diferencia de muchos pasteles de coco que he probado en el pasado, nuestro Enyucado fue sorprendentemente húmedo y delicioso.

Preguntas Frecuentes sobre la Gastronomía en Cartagena

¿Es Cartagena realmente un destino para amantes del marisco?

¡Absolutamente! Cartagena es un paraíso para los amantes del marisco. Dada su ubicación en la costa caribeña, la frescura y variedad de los productos del mar son inigualables. Desde ceviches y cócteles de camarones hasta pescados fritos y cazuelas, los mariscos son el corazón de su oferta culinaria.

¿Dónde puedo probar la auténtica Mojarra Frita?

La Mojarra Frita se encuentra en casi todos los restaurantes de comida tradicional en Cartagena. Para una experiencia auténtica, busca restaurantes locales que la sirvan con Arroz con Coco y Tostones. Una de las experiencias más memorables fue en un viaje a Palenque, donde se prepara de manera tradicional sobre fuego de leña, añadiendo un sabor ahumado único.

¿Qué tipo de comida callejera es imprescindible probar en Cartagena?

La escena de la comida callejera en Cartagena es vibrante y variada. Las Arepas, especialmente las rellenas o las Arepas con Queso, son un imperdible. También debes probar las Empanadas y las Carimañolas. La Plaza de la Trinidad en Getsemaní es un excelente punto de partida para explorar estas delicias.

¿Hay opciones más allá de los mariscos para quienes prefieren otros sabores?

Sí, aunque los mariscos son prominentes, Cartagena ofrece una rica diversidad culinaria. Platos como la Posta Negra Cartagenera (carne de res agridulce), los variados “Arroz con” (pollo, carne) y la versátil Arepa con sus múltiples rellenos, aseguran que haya opciones deliciosas para todos los gustos, incluso para quienes no son aficionados a los frutos del mar.

Conclusión: Un Viaje Culinario Inolvidable

Como habrán podido apreciar, la comida en Cartagena, Colombia, es simplemente espectacular. Y este es solo un vistazo de lo mucho que ofrece. Pasé un mes allí y aun así no tuve la oportunidad de probar todo lo que Cartagena tiene para ofrecer. Así que, disfruten de su tiempo en esta hermosa ciudad y, ¡que tengan un feliz y delicioso viaje culinario!

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Cartagena: Un Banquete de Sabores del Caribe puedes visitar la categoría Gastronomía.