21/10/2023
El Carnaval de Barranquilla, más que una simple fiesta, es el alma de una ciudad que se viste de alegría, música y tradición para recibir a miles de visitantes cada año. Es una celebración que enciende la pasión de sus habitantes y contagia a todo aquel que se atreve a sumergirse en su torbellino de emociones. Si bien cada rincón y cada evento de este carnaval son un atractivo en sí mismos, la Batalla de Flores se erige como uno de sus principales iconos, un desfile que encapsula la esencia y la majestuosidad de esta festividad declarada Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
Pero el Carnaval de Barranquilla es mucho más que un desfile; es una compleja y rica amalgama de tradiciones que datan del siglo XIX, una explosión cultural que se gesta durante meses y culmina en cuatro días de frenesí antes del Miércoles de Ceniza. Durante este periodo, la actividad normal de la ciudad se detiene para dar paso a bailes callejeros, desfiles musicales y de máscaras, donde se fusionan ritmos y danzas de origen europeo, africano e indígena. Es un crisol de culturas que se manifiesta en cada disfraz, cada nota de cumbia y cada paso de mapalé.
Orígenes y Significado de una Celebración Única
Poco se sabe con certeza sobre los orígenes exactos del Carnaval de Barranquilla, pero las creencias locales lo sitúan hace siete siglos, con una fuerte influencia de las tradiciones traídas a América por españoles y portugueses. La teoría más popular sugiere que el carnaval es una bienvenida a la primavera y una celebración del nacimiento y la renovación, arraigado en una combinación de ceremonias paganas, creencias católicas y una rica diversidad étnica. Inicialmente, fue una festividad para los esclavos, que con el tiempo se transformó en una gran celebración regional, un símbolo de la libertad y la mezcla cultural de la costa Caribe colombiana.
La historia documentada del carnaval comienza a tomar forma en 1888 con la aparición de la figura del Rey Momo. Sin embargo, fue en 1903 cuando se registró la primera Batalla de Flores, un intento de recuperar una tradición perdida del carnaval, marcando un hito importante. Quince años después, se eligió a la primera reina del Carnaval de Barranquilla, Alicia Lafaurie Roncallo, una tradición que se institucionalizaría en 1923 y que desde entonces ha sido un pilar fundamental de la fiesta. Con los años, el carnaval y sus tradiciones crecieron, incluyendo la integración de la Gran Parada, consolidando su estatus como una de las fiestas más grandes y significativas del mundo.
El reconocimiento oficial no tardó en llegar. En 2002, el Congreso Nacional de Colombia lo proclamó Obra Maestra Cultural de la Nación. Un año después, el 7 de noviembre de 2003, la UNESCO, desde París, lo declaró Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, un honor que reafirma su valor cultural y su importancia global.
Las festividades del Carnaval de Barranquilla, presididas por la Reina del Carnaval y el Rey Momo elegidos el año anterior, comienzan extraoficialmente justo después de la Nochevieja. Sin embargo, los eventos pre-carnaval oficiales inician con una serie de actividades que elevan la temperatura de la ciudad, preparando el ambiente para los cuatro días de locura.
La Lectura del Bando: El Grito de Inicio
La Lectura del Bando es uno de los eventos pre-carnaval más importantes, ya que marca oficialmente el inicio de las festividades. Tradicionalmente, este acto se lleva a cabo en la Plaza de la Paz, donde el alcalde de Barranquilla entrega simbólicamente las llaves de la ciudad a la Reina del Carnaval, cediéndole su poder durante la temporada festiva. Esta proclamación puede verse como un 'decreto' dividido en párrafos que explica lo permitido y lo prohibido para los asistentes durante el periodo de celebración. Cada párrafo incluye acontecimientos recientes y llamativos de la ciudad que incentivan el jolgorio. Es leída públicamente por la reina durante un acto folclórico acompañada por el Rey Momo, los reyes infantiles y demostraciones de grupos de danza folclórica, creando un ambiente de gran expectación y alegría.
La Coronación de la Reina: Belleza, Talento y Tradición
El evento de coronación de la nueva Reina del Carnaval se lleva a cabo el jueves anterior al desfile de la Batalla de Flores. Durante este espectáculo, la reina saliente corona a la actual reina en medio de una fiesta llena de baile y música. Actualmente, se celebra en el Estadio Romelio Martínez, un escenario que se llena para presenciar la majestuosidad de este acto. La coronación se remonta a 1918, cuando Alicia Lafaurie Roncallo fue coronada en el desaparecido Club Barranquilla.
La tradición de elegir a la reina del carnaval entre jóvenes de la alta sociedad de la ciudad para presidir las festividades se ha mantenido, lo que ha llevado a que la corona haya rotado entre unas pocas familias influyentes de la ciudad. Esto se debe principalmente a que gran parte de los gastos, como los relacionados con el vestuario de la reina durante su coronación, son costeados por la familia de la reina. Esta situación ha generado críticas por limitar la aspiración de jóvenes de otros estratos sociales debido a los altos costos. Sin embargo, según el comunicado oficial, la candidata coronada como reina del carnaval es aquella que demuestra excelentes habilidades de baile, carisma y espíritu carnavalero a los 11 miembros de la junta del carnaval, quienes se reúnen anualmente en privado y eligen a la reina seis meses antes del inicio del carnaval.
El espectáculo de coronación es una maratón de estilos de baile, y con el tiempo se ha convertido en la prueba más exigente para la reina, quien debe demostrar sus habilidades bailando con gracia una miríada de géneros musicales, como cumbia, salsa, merengue, champeta y mapalé. Este show está acompañado por miembros de algunos de los grupos de baile más importantes del carnaval y por cantantes nacionales e internacionales, como el dominicano Juan Luis Guerra, quien formó parte de él en los carnavales de 2014. Durante este evento, también se presenta la canción oficial de la reina del carnaval. La Reina del Carnaval suele ser seleccionada en agosto para que tenga tiempo suficiente para prepararse para la gran fiesta.
La Guacherna: El Desfile Nocturno que Ilumina la Alegría
La Guacherna es un desfile nocturno y es considerado el evento pre-carnaval más importante. Se lleva a cabo el viernes de la semana anterior al inicio formal del carnaval. En él participan numerosos grupos folclóricos, cumbiambas, tamboras, disfraces, y personas que desfilan a la luz de velas y faroles de colores, creando una atmósfera mágica y llena de encanto.
La Guacherna comenzó extraoficialmente a principios del siglo XX en el barrio Abajo. En sus inicios, durante los días previos al carnaval, la gente solía llamar a otros tocando un guache (instrumento de percusión que produce un sonido similar al de una maraca) para señalar el comienzo del baile, que estaba acompañado por tamboras y flauta de millo, así como por velas para iluminar la noche, llenando de alegría a la gente de los alrededores. En 1974, esta tradición fue recuperada gracias a la iniciativa de la compositora Esthercita Forero, quien, junto con Alicia de Andréis, logró que la junta del carnaval la introdujera en el programa oficial. Este desfile no existió formalmente hasta ese año y fue nombrado como La Guacherna en honor a su creadora.
La idea de realizar un desfile nocturno en el Carnaval de Barranquilla se remonta a una noche de 1958, cuando Esther Forero asistió a un desfile nocturno en Santiago de Cuba. Al preguntar a los folcloristas sobre este evento, se enteró de que el desfile, llamado La Conga, surgió después de que muchos pequeños grupos se reunieran de toda la provincia de Santiago de Cuba. Recordó entonces que su ciudad, Barranquilla, no tenía un desfile nocturno en sus carnavales. Tan pronto como regresó a su ciudad, decidió lograr un desfile similar y lo nombró La Guacherna, un nombre que se originó de un recuerdo de su infancia, cuando los grupos de cumbia salían a las calles a ensayar sus ritmos y la gente de los alrededores decía que estaba pasando una 'Guacherna'. En resumen, ese gran desfile nocturno fue creado en 1974 y sigue existiendo como un gran y brillante desfile.
La canción insignia de esta fecha es el merengue homónimo 'La Guacherna', una composición de la propia Esthercita Forero, cuya versión más conocida es la de la dominicana Milly Quezada, que se ha convertido en un himno de la noche barranquillera.
Otros Eventos Preliminares: Semilleros de Fiesta
Además de estos grandes eventos, el pre-carnaval incluye el Desfile del Carnaval de los Niños, una parada vibrante donde participan grupos de baile escolares y comunitarios, así como los reyes infantiles, con mini-carrozas adaptadas a su tamaño. También se realiza el Desfile Gay, que celebra la diversidad y la inclusión dentro del marco festivo, mostrando la amplitud y el carácter abierto de esta celebración.
El Carnaval de Barranquilla se celebra durante los cuatro días previos al Miércoles de Ceniza, un periodo en el que la ciudad entera se sumerge en una alegría colectiva, bebiendo y bailando sin inhibiciones.
El sábado anterior al Miércoles de Ceniza es el primer día completo de actividades del carnaval. La celebración comienza con fuerza con la Batalla de Flores, que es el evento más importante y esperado de todo el carnaval. Es un gran desfile de carrozas, encabezado por la Reina del Carnaval y seguido por grupos folclóricos, disfraces, cumbiambas y otros grupos de baile, incluyendo a los ganadores de las competencias del carnaval anterior. Es la versión local del desfile de las Rosas de Pasadena en Estados Unidos, pero con un sabor caribeño inigualable.
La Batalla de Flores es el desfile más antiguo del Carnaval de Barranquilla, y fue organizado por primera vez en 1903 por iniciativa del General Heriberto Arturo Vengoechea, quien buscaba una forma de celebrar el fin de la larga Guerra de los Mil Días. Con este evento, el carnaval se reanudó, ya que había sido suspendido desde 1900. Inicialmente, la Batalla de Flores era un paseo a lo largo del antiguo 'Camellón Abello', ahora Paseo de Bolívar, que abría dos grupos de personas formadas por miembros de familias adineradas en carrozas decoradas con flores. El historiador y cronista Alfredo de la Espriella describió la primera batalla de flores como un juego en el que dos grupos de personas se enfrentaban lanzándose flores, serpentinas y confeti a lo largo de un recorrido de varias millas. Esta batalla terminó con un gesto de paz cuando ambos grupos se reconciliaron y fueron a celebrar al teatro Emiliano Vengoechea. Su éxito fue tal que la misma batalla se repitió al año siguiente.
Desde 1991, se lleva a cabo a lo largo de la Vía 40, después de haberse realizado a lo largo de la avenida Olaya Herrera, la Calle 43 y el Paseo de Bolívar. Las carrozas ahora están equipadas con altavoces y abordan a cantantes nacionales e internacionales que invitan a los espectadores a celebrar y bailar. Aunque los espectadores ahora se acomodan en palcos, desde donde observan el espectáculo, solían verlo de pie. La Batalla de Flores es una explosión de color, música y alegría, un desfile que simboliza la riqueza cultural y el espíritu indomable de Barranquilla.
| Característica | Batalla de Flores | Gran Parada de Tradición y Folclore |
|---|---|---|
| Día | Sábado de Carnaval | Domingo de Carnaval |
| Carrozas | Sí, con la Reina y artistas invitados | No |
| Grupos Participantes | Folclóricos, disfraces, cumbiambas, grupos de baile ganadores. | Solo grupos folclóricos tradicionales, cumbiambas, grupos de baile. |
| Música | Variada, con amplificación y artistas en vivo | Más tradicional, sin amplificación alta, enfocada en cumbias, chandés, fandangos. |
| Enfoque | Espectáculo, majestuosidad, celebración del fin de la guerra. | Preservación de la esencia pura de la danza y música tradicional. |
| Recorrido | Vía 40 | Vía 40 |
El evento más importante que se lleva a cabo en este día es la Gran Parada de Tradición y Folclore. Este desfile, comúnmente llamado la Gran Parada, se realiza el segundo día de Carnaval y fue introducido en 1967. En él participan únicamente grupos folclóricos tradicionales, cumbiambas y grupos de baile, diferenciándose de la Batalla de Flores en que no hay carrozas. También se realiza a lo largo de la Vía 40, mostrando la danza y la música en su esencia más tradicional, sin carrozas ni altavoces de gran volumen. Para el año 2013, se contaron alrededor de 300 grupos de baile participantes. Los grupos de baile que participan en este desfile son los llamados grupos de baile populares, como Caimán Cienaguero, Negritas Puloy y otros como los arlequines del diablo. La música también, por lo tanto, muestra su faceta más conservadora, siendo las cumbias, chandés (asociados con el grupo de danza Garabato) y fandangos (asociados con el grupo de danza Marimondas) los géneros musicales más escuchados. Es un día para apreciar la raíz y autenticidad del folclore caribeño.
Es el tercer día de Carnaval, y los dos eventos más importantes que se llevan a cabo en este día son: la Gran Parada de Fantasía y el Festival de Orquestas.
La Gran Parada de Fantasía
Este desfile muestra mezclas coreográficas innovadoras que fluctúan desde lo más tradicional, pasando por lo local, hasta lo internacional, mezclando ritmos internacionales como samba, salsa, reggaeton, champeta y música electrónica con otros locales como cumbia, porro, mapalé y merecumbé. Este evento atrae propuestas renovadoras que buscan un espacio en el carnaval. El éxito de un grupo de danza de fantasía podría tener un significado renovador para el propio carnaval, enriqueciéndolo y contribuyendo a su desarrollo. Con el tiempo, este desfile se ha convertido en uno de los eventos más concurridos del carnaval, un verdadero banquete de la creatividad y la evolución dancística.
El Festival de Orquestas
Es un concierto que presenta numerosos conjuntos musicales nacionales e internacionales, y fue creado en 1969. Normalmente comienza a primera hora de la tarde del lunes y dura hasta la madrugada del martes. En este festival, los conjuntos musicales participantes compiten por el codiciado premio llamado Congo de Oro en diferentes categorías. Como regla general, cada conjunto musical debe interpretar tres canciones y al menos una de ellas debe estar dedicada, en su contenido, a la ciudad de Barranquilla. Este evento actualmente tiene lugar en el Estadio Romelio Martínez, transformándose en una vibrante pista de baile gigante. Los músicos demuestran su virtuosismo y su capacidad para hacer vibrar al público, consolidando al festival como uno de los pilares musicales del carnaval.
| Categoría | Descripción |
|---|---|
| Tropical | Géneros caribeños tradicionales como cumbia, porro, merecumbé. |
| Vallenato | Música folclórica de la región, interpretada con acordeón, caja y guacharaca. |
| Salsa | Ritmos latinos contagiosos, ideales para el baile. |
| Merengue | Ritmo dominicano que invita al movimiento constante. |
| Urbano | Géneros modernos como reggaeton y champeta. |
| Folclórico | Danzas y ritmos autóctonos, con instrumentación tradicional. |
Asimismo, se otorgan premios especiales a los mejores instrumentalistas y los mejores cantantes del concurso, reconociendo el talento individual que contribuye a la magia musical del carnaval.
Este es el cuarto y último día de Carnaval. Está marcado por la muerte de Joselito Carnaval, y marca la conclusión de las festividades. Como broche de oro de los eventos, el entierro de Joselito Carnaval se celebra en toda la ciudad, una contraparte local de la popular tradición española del entierro de la sardina. En este día, se realizan numerosos y divertidos entierros de Joselito por toda la ciudad. Este personaje simboliza la alegría del carnaval. Se dice que este personaje 'resucita' el Sábado de Carnaval y 'muere' el último día, cansado y borracho, para volver a ser revivido para el próximo carnaval, en un ciclo eterno de fiesta y renovación.
De esta manera, miles de barranquilleros salen a las calles a llorar al difunto con actuaciones teatrales. Joselito Carnaval puede ser una persona real o un muñeco, y suele ser transportado en un ataúd o en camillas decoradas con flores y rodeado de sus 'viudas' lloronas. Estas viudas lloronas pueden ser hombres disfrazados de mujeres, añadiendo un toque de humor y transgresión a la ceremonia. Además de las viudas, se pueden ver otros personajes como sacerdotes y huérfanos, creando una procesión fúnebre hilarante y conmovedora a la vez. El origen exacto de este personaje es incierto, pero su simbolismo es profundo: representa la efímera alegría del carnaval que, aunque se va, siempre regresa.
Desde 1999, la Fundación Carnaval de Barranquilla organiza el concurso 'Joselito se va con las cenizas' para animar a más grupos a unirse a esta celebración, y en el que se premia la mejor representación del día, así como el elenco ganador, después de un largo día de eventos. El grupo oficial de dolientes incluye a la Reina del Carnaval actual y sus princesas, y marcha primero antes de las actuaciones de los dolientes de la comunidad, que se presentan ante un panel de jueces.
Por la noche, se celebra un jocoso encuentro en el barrio Abajo o en la Plaza de la Paz, en el que se recitan letanías, con versos sencillos y su entonación característica, con el objetivo de hacer un comentario o una crítica sobre la actualidad, cerrando el carnaval con una dosis de ingenio y sátira social.
¿Cuándo se celebra el Carnaval de Barranquilla?
El Carnaval de Barranquilla se celebra durante los cuatro días previos al Miércoles de Ceniza, que marca el inicio de la Cuaresma en el calendario católico. Las fechas exactas varían cada año, pero siempre son entre febrero y marzo.
¿Cuál es el evento más importante del Carnaval?
La Batalla de Flores, que se celebra el Sábado de Carnaval, es considerada el evento más importante y esperado de todas las festividades. Es un desfile majestuoso de carrozas, música y grupos folclóricos que abre oficialmente los días centrales del carnaval.
¿Qué es el Congo de Oro?
El Congo de Oro es el codiciado premio que se otorga a los ganadores del Festival de Orquestas, un importante concurso musical que se celebra el Lunes de Carnaval. Diferentes conjuntos compiten en categorías como Tropical, Vallenato, Salsa, Merengue, Urbano y Folclórico.
¿Quién es Joselito Carnaval?
Joselito Carnaval es un personaje simbólico que representa la alegría y el jolgorio del carnaval. Se dice que 'resucita' el Sábado de Carnaval y 'muere' el Martes de Carnaval, marcando el final de las fiestas con un entierro jocoso lleno de humor y parodia.
¿Es el Carnaval de Barranquilla solo para locales?
¡Absolutamente no! El Carnaval de Barranquilla es una fiesta abierta a nacionales y extranjeros. La ciudad se prepara para recibir turistas y los invita a unirse a sus habitantes en cuatro días de intensas festividades, bailes callejeros y desfiles. Es una experiencia inclusiva y vibrante para todos.
El Carnaval de Barranquilla es, en definitiva, una experiencia que hay que vivir para entender. Es la Pasión de un pueblo que celebra su identidad, su historia y su alegría a través de la danza, la música y el disfraz. Desde sus orígenes misteriosos hasta su reconocimiento mundial, cada aspecto de esta fiesta es un testimonio de la riqueza cultural de Colombia. Si buscas sumergirte en una celebración auténtica, vibrante y llena de energía, Barranquilla te espera con los brazos abiertos para que te unas a la gozadera. ¡Quien lo vive, es quien lo goza!
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