Currulao: El Alma Rítmica del Pacífico Colombiano

El Pacífico colombiano es una tierra de misterio, exuberancia natural y una riqueza cultural inmensa, donde los ecos de África resuenan en cada rincón. En el centro de esta vibrante herencia se encuentra el Currulao, no solo un género musical, sino una expresión profunda del alma, la historia y la cotidianidad de sus gentes. Es la danza de las olas, el canto de la selva y el latido incesante de una comunidad que, a través de sus sonidos y movimientos, narra su resistencia, su alegría y su conexión indisoluble con la naturaleza.

Raíces Ancestrales: El Origen Africano del Currulao

Cuando se habla del Currulao, es imposible no remontarse a sus orígenes. Los folclorólogos y estudiosos de la cultura afrocolombiana coinciden unánimemente: este ritmo vibrante y enérgico tiene sus raíces en el vasto continente africano. Es una de las supervivencias más representativas y vivas del desarrollo cultural de las comunidades negras que se asentaron en el litoral Pacífico colombiano, llevando consigo sus tradiciones, sus cantos y sus formas de expresar el mundo a través del movimiento y el sonido.

El Currulao es un testimonio sonoro de la diáspora africana. Al llegar a estas tierras, los africanos esclavizados y sus descendientes adaptaron y fusionaron sus ritmos ancestrales con los elementos del nuevo entorno, creando una manifestación cultural única. Si bien su cuna se sitúa en la zona de Barbacoas, Nariño, desde allí su influencia se expandió. Siguiendo el curso de los ríos hacia el mar, el Currulao ascendió por la costa, llegando a Guapi, Timbiquí, Saija y, finalmente, a Buenaventura. Este proceso de migración de las poblaciones del Pacífico hacia el interior del país y a lo largo de la costa, permitió que el Currulao se arraigara profundamente, dando lugar a diversas denominaciones como el pango, berejú, patacoré o bambuco viejo, aunque todas son variantes de la misma esencia rítmica.

Petronio Álvarez: El Rey que Marcó el Ritmo del Pacífico

Ninguna conversación sobre el Currulao estaría completa sin honrar la memoria de Patricio Romano Petronio Álvarez Quintero, conocido universalmente como ‘El Rey del Currulao’. Nacido el 30 de octubre de 1914 en Buenaventura, Petronio fue mucho más que un compositor; fue un poeta innato, un trovador elocuente y un autodidacta excepcional cuya vida y obra se entrelazaron íntimamente con el ferrocarril del Pacífico.

Como maquinista de la locomotora ‘La Palmera’, al igual que su padre, Petronio recorrió gran parte del litoral Pacífico. Este trabajo, al que ingresó como aguatero y en el que escaló hasta convertirse en primer maquinista, le brindó una fuente inagotable de inspiración. Los paisajes, la brisa, el mar, las historias y las gentes que encontraba en sus travesías ferroviarias se transformaron en versos y melodías. A pesar de nunca haber estudiado en un conservatorio, ni de haber estado vinculado a un sello discográfico, ni de haber recibido dinero por su música, su legado es monumental.

Desde niño, los versos eran su forma de narrar la vida cotidiana, una herencia de su madre, Juana Francisca Quintero, poetisa chocoana. De su padre, José Joaquín Quintero, heredó la vena musical y el apodo ‘El Cuco’, por su astucia como maquinista y su destreza en la guitarra, instrumento que dominó antes de los veinte años.

Petronio era un improvisador nato. Se cuenta que junto a la caja de herramientas de ‘La Palmera’, deleitaba a sus compañeros con canciones y trovas espontáneas. Su obra más recordada, «Mi Buenaventura», compuesta en 1931 y grabada por primera vez en 1952, se ha convertido en un himno no oficial del puerto, con más de 25 versiones diferentes.

Pero su música trascendió la geografía. En sus canciones, Petronio plasmó el orgullo por la raza negra, las costumbres populares funerarias («Roberto Cuero»), las devociones religiosas afro producto del sincretismo («Bochinche en el cielo»), e incluso las dinámicas sociales como el machismo («Teresa»). Aunque el Currulao fue su género más representativo, su genio musical abarcó bambucos, merengues, huapangos, abozaos y jungas. Su fascinación por la música argentina, especialmente los tangos y las milongas, le valió el apodo de ‘Gardel del Puerto’, componiendo tangos como «El suicida» y «Canto en arrabal».

Petronio Álvarez falleció el 10 de diciembre de 1966 en Cali, a los 52 años, a causa de un cáncer óseo. Su última canción, «Despedida», fue un canto final a su amado puerto de Buenaventura. Casi tres décadas después de su muerte, en 1997, en su honor y para conmemorar y visibilizar la diversidad étnica, cultural y musical del litoral Pacífico, se creó el Festival Petronio Álvarez. Este evento es hoy el más reconocido a nivel nacional y uno de los más representativos en Latinoamérica en materia de música y legado afro.

Hechos Clave de la Vida de Petronio Álvarez:

La Melodía del Pacífico: Instrumentos y Sonoridades del Currulao

El sonido distintivo del Currulao es el resultado de una orquesta de instrumentos tradicionales que, en conjunto, crean una atmósfera hipnótica y envolvente. La base rítmica y melódica de este género está dominada por:

• La Marimba de Chonta: Conocida como el “piano de la selva”, la marimba es el instrumento melódico por excelencia del Currulao. Su sonido, dulce y resonante, evoca el caer del agua dulce, creando una capa armónica fundamental.
• El Cununo: Este tambor mediano, hecho de madera de guaguaripo y cuero de venado, es el instrumento de percusión característico del Currulao. Su nombre, de hecho, deriva de la palabra “cununao”, que significa tambor. Se utilizan el cununo macho y el cununo hembra para generar diferentes tonos y ritmos.
• El Bombo: Al igual que el cununo, se emplean el bombo macho y el bombo hembra, aportando la base rítmica grave y profunda que ancla la música.
• El Guasá: Un instrumento idiófono de percusión, similar a un sonajero, que aporta un sonido de arrastre y fricción, enriqueciendo la textura rítmica.
• Las Voces: Los cantos, a menudo corales y de llamada y respuesta, son una parte esencial del Currulao, narrando historias, expresando sentimientos y complementando la instrumentación.

En el norte del Pacífico, existen grupos llamados Chirimías que acompañan los cununos con redoblante, bombo, clarinete y platillos, dándole una sonoridad particular. Mientras tanto, en las regiones del sur, las agrupaciones de marimba son las protagonistas, destacando la riqueza melódica de este instrumento.

Danza de Olas y Sentimientos: Los Pasos del Currulao

El Currulao es más que música; es una danza que encarna la vida y el entorno del Pacífico colombiano. Como describe la maestra Aura Hurtado Urrutia, esta danza “recoge el entorno y la cotidianidad de su territorio”. Sus movimientos imitan el vaivén del mar, el remar y cortar el agua, el caminar sobre la canoa sin perder el equilibrio. Es una expresión de sentir la selva, el viento y la danza del agua, donde el ritmo va creciendo como el agua misma.

El baile del Currulao es un juego de enamoramiento entre el hombre y la mujer, una narrativa del territorio, de los contextos de trabajo en el río, el mar, la canoa y la pesca. El paso básico, fundamental para iniciar, consiste en juntar los pies y llevar el pie derecho hacia atrás, luego levantar ligeramente el pie izquierdo en el puesto. Estos mismos movimientos se repiten con el pie izquierdo. Posteriormente, se da media vuelta y se avanza, permitiendo que la danza fluya.

En esta interacción, el hombre busca llamar la atención de la mujer con el zapateo y movimientos vigorosos y de destreza, proponiendo el inicio del cortejo. La mujer, por su parte, es quien decide, observándolo primero de reojo y luego uniéndose a él en la danza. Es un diálogo corporal lleno de gracia, fuerza y coquetería, donde se evidencia la conexión profunda de los bailarines con su herencia y su entorno.

Currulao en la Cotidianidad y la Fiesta: Un Legado Vivo

El Currulao no es solo un espectáculo folclórico; es una parte intrínseca de la vida de las comunidades del Pacífico. A pesar de la popularidad de otros géneros como la salsa, el Currulao nunca falta en las festividades y verbenas de la región. Se baila con fervor en Semana Santa y en diciembre, en las Fiestas Patronales, especialmente en las celebraciones de la Virgen del Carmen (16 de junio en La Playita) y San Buenaventura (14 de junio, patrono del Puerto).

La danza, según el maestro Jair Andrés Chará, tiene el papel de “evidenciar y poner al servicio todo lo que sucede en el territorio”. Es una manifestación constante de la diversidad étnica, cultural y musical del litoral Pacífico, exaltando la herencia africana en Colombia. Iniciativas como ‘Yo también bailo currulao’, que invita a las personas a grabar y compartir sus videos bailando, demuestran la vitalidad y el deseo de mantener viva esta tradición, transmitiéndola de generación en generación.

Preguntas Frecuentes sobre el Currulao

¿Cuál es el lugar de origen del Currulao?

El Currulao tiene sus orígenes en el continente africano, siendo una de las expresiones culturales más representativas de las comunidades afrodescendientes en el litoral Pacífico colombiano. Específicamente, se ha rastreado su nacimiento en la zona de Barbacoas, Nariño, desde donde se expandió por toda la costa Pacífico.

¿Quién fue el inventor del Currulao?

No hay un inventor único del Currulao como tal, ya que es un género que evolucionó de las tradiciones africanas. Sin embargo, Patricio Romano Petronio Álvarez es considerado la figura más influyente y el ‘Rey del Currulao’ debido a su inmensa contribución a la composición, difusión y consolidación de este género musical, elevándolo a un estatus icónico en la cultura colombiana.

¿Cuáles son los pasos básicos del Currulao?

Los pasos básicos del Currulao imitan los movimientos del mar y la vida ribereña. Consisten en juntar los pies y llevar un pie hacia atrás, levantando ligeramente el otro pie en el puesto, y luego alternar. Se realizan medias vueltas y avances, siempre buscando expresar el cortejo y la conexión con el entorno natural del Pacífico. El hombre utiliza el zapateo y movimientos vigorosos, mientras la mujer responde con gracia y decisión.

¿Cuál es el traje típico del Currulao?

Aunque la información proporcionada se centra más en los instrumentos que en el vestuario, tradicionalmente, el traje para el Currulao en el Pacífico colombiano suele ser de colores vivos y telas ligeras. Para las mujeres, faldas amplias y blusas con volantes que permiten el movimiento fluido de la danza. Para los hombres, pantalones y camisas de colores claros, a veces con pañuelos, que complementan el dinamismo del baile. Lo más importante es la comodidad que permita la expresión corporal y el zapateo.

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