La Cruz, Nariño: El Corazón Histórico de los Andes

En el pintoresco departamento de Nariño, en el suroccidente colombiano, se esconde una joya de incalculable valor histórico y natural: el municipio de La Cruz. Reconocido como la población más antigua de la región con fundación española, este enclave andino es un testimonio viviente de siglos de historia, resguardando tradiciones ancestrales, una biodiversidad exuberante y una cultura que palpita con fuerza en cada rincón. Su nombre, un tributo a la Santa Cruz, evoca la profunda fe y el arraigo cultural de sus gentes, quienes han sabido preservar su identidad a lo largo del tiempo, convirtiendo a La Cruz en un destino fascinante para aquellos que buscan conectar con las raíces de Colombia.

La Cruz: Cuna Histórica de Nariño

La historia de La Cruz se remonta a tiempos prehispánicos, cuando el territorio estaba habitado por el poblado indígena de Chincha. Aunque por mucho tiempo se le atribuyó una fundación española en 1740 por Hernán Pérez de Quezada, investigaciones más recientes, como las del historiador Sergio Elías Ortiz, han clarificado que la verdadera fundación española tuvo lugar en septiembre de 1535. Este hito fue obra de Pedro de Añasco y Juan de Ampudia, lugartenientes del célebre Sebastián de Belalcázar, quienes establecieron la población en el mismo territorio de los Chinchanos. Esta fecha convierte a La Cruz en la población más antigua del actual departamento de Nariño, un dato que subraya su importancia capital en la conformación histórica de la región.

A lo largo de los siglos, La Cruz ha sido un punto neurálgico en la geografía y política del suroccidente colombiano. Su refundación, de la cual se menciona a Esteban Alvear y Raimundo Realpe como autores con el nombre de La Cruz de Mayo, consolidó su presencia en el mapa. Un momento crucial en su desarrollo fue en 1907, cuando mediante el Decreto 1067 del gobierno nacional, bajo la presidencia de Rafael Reyes, La Cruz fue erigida como capital de la “Provincia y circuito judicial de La Cruz del Mayo”. Esta nueva entidad estaba conformada por La Cruz, Albán, Tablón, y los corregimientos de Minas, Génova (hoy municipio) y Santa Rosa, segregados de la provincia de Juanambú. El abogado Víctor Miguel Ordóñez fue su primer prefecto, marcando una era de crecimiento y organización administrativa para el municipio.

Antes de la creación del Departamento de Nariño el 6 de agosto de 1904, La Cruz figuraba como un municipio perteneciente al Estado federal del Cauca. Con la fundación del nuevo departamento, mantuvo su categoría y pasó a formar parte de Nariño, consolidando su rol como un pilar fundamental en la estructura departamental.

Un Tesoro Geográfico en los Andes Nariñenses

El territorio municipal de La Cruz es predominantemente montañoso, enclavado en la vertiente nororiental del nudo de los Pastos y en la majestuosa cordillera oriental. Esta ubicación le confiere una geografía variada y de gran belleza escénica, caracterizada por sus quiebres montañosos y la presencia de diversos pisos térmicos, que se traducen en una rica diversidad de climas y ecosistemas. El municipio abarca una extensión de 237 kilómetros cuadrados y se sitúa estratégicamente a 103 kilómetros al noreste de la ciudad de San Juan de Pasto, la capital departamental.

Los principales accidentes orográficos que adornan el paisaje de La Cruz son de una imponencia notable. Entre ellos destacan los volcanes Doña Juana, Ánimas y Petacas, guardianes silenciosos de la región que contribuyen a la singularidad de su entorno. Además, la cuchilla de Las Gallardas y los cerros Doncella, El Churo y Púlpito, ofrecen vistas panorámicas y oportunidades para el ecoturismo y la aventura.

Una parte significativa del territorio de La Cruz forma parte del Parque Nacional Natural Complejo Volcánico Doña Juana-Cascabel. Este parque es uno de los mayores santuarios de biodiversidad en Nariño, compartiendo límites con municipios vecinos como Belén, Albán, Colón, San Bernardo y El Tablón. Su riqueza natural es inmensa, albergando una flora y fauna excepcionales que atraen a investigadores y amantes de la naturaleza por igual.

Encantos Naturales: Aguas Termales y Paisajes de Ensueño

La Cruz es un edén para los amantes de la naturaleza, ofreciendo una variedad de atractivos que invitan al descanso y la exploración. La mayor fuente turística del municipio se encuentra en el corregimiento de Tajumbina. Aquí, los visitantes pueden sumergirse en las relajantes aguas termales, cuyas propiedades curativas son conocidas por lugareños y visitantes de toda Colombia. La experiencia se complementa con la impresionante cascada de Tajumbina, una caída de agua de 30 metros que crea un espectáculo visual y sonoro inolvidable, ideal para la contemplación y la fotografía.

El Parque Nacional Natural Complejo Volcánico Doña Juana-Cascabel es otro de los grandes tesoros de La Cruz. Sus paisajes son de una belleza sobrecogedora, con una diversidad de ecosistemas que van desde selvas húmedas hasta páramos. Este parque es un refugio para una fauna excepcional, incluyendo especies emblemáticas como el oso de anteojos, la danta y el tigrillo. La flora también es deslumbrante, con la presencia de orquídeas de formas y colores variados que adornan el bosque. Los tres volcanes que le dan nombre al complejo –Doña Juana, Ánimas y Petacas– se erigen majestuosos, ofreciendo rutas de senderismo y la posibilidad de conectar profundamente con la energía de la tierra.

La Estancia: Sabor y Tradición Cruceña

Más allá de sus maravillas naturales, La Cruz deleita a sus visitantes con una rica y auténtica gastronomía. La vereda La Estancia es el epicentro culinario del municipio, donde los sabores tradicionales nariñenses cobran vida. Aquí, los paladares más exigentes pueden disfrutar de una variedad de platos que son un verdadero festín para los sentidos. El cuy, preparado de diversas maneras, es quizás el plato más icónico y representativo de la región, una delicia que no se puede dejar de probar. Pero la oferta no se detiene ahí.

Los visitantes también pueden saborear una pesca fresca y exquisita, el reconfortante caldo de gallina criolla, unas crujientes empanadas, la dulce y nutritiva mazamorra, el tradicional dulce de tabla y una variedad de postres caseros que endulzan el alma. La gastronomía de La Cruz es un reflejo de su cultura y de la riqueza de sus productos agrícolas, ofreciendo una experiencia culinaria memorable que complementa a la perfección la belleza de su entorno.

El Carnaval de Negros y Blancos: Un Patrimonio Vivo

El Carnaval de Negros y Blancos de La Cruz es una manifestación cultural viva y vibrante, que se distingue por celebrarse fuera del calendario tradicional de otros carnavales colombianos. Enmarcado por las fiestas paganas y cristianas del período de Cuaresma o de la primera luna llena en primavera, sus orígenes son un crisol de tradiciones andinas ancestrales, a las que se integraron posteriormente influencias hispánicas y afroamericanas.

La historia del carnaval es fascinante. El 5 de enero, la población de esclavos negros celebraba un “día de libertad”, saliendo a las calles a revivir su música africana y tiznando con carbón a los blancos que llegaban de la capital, en un gesto que expresaba su anhelo de igualdad. Esta “fiesta de los negritos” contagiaba la alegría a todos, incluyendo a los blancos que se unían a la celebración. A finales del siglo XIX, nuevos sectores sociales como el campesinado y los artesanos se integraron, desempeñando un papel fundamental en la producción de las carrozas. Es en este contexto que surge el 6 de enero como “el día de los blanquitos”, donde los artesanos, desde 1945, despliegan toda su creatividad en grandes esculturas de papel, transformando el pueblo en una galería de arte efímero.

Así, el carnaval trenza la identidad indígena con sus ritualidades agrarias y cósmicas (ofrendas al inti -sol-, quilla -luna-, cuichig -arcoíris-), la hispánica con su teatro, personajes e íconos, y la afroamericana con el juego de la “pintica”. Aunque existen diversas teorías sobre su origen, como la del profesor e historiador cruceño Hernando Rebolledo Buendía, quien lo define como un acto festivo mestizo de principios del siglo XX, lo cierto es que es una celebración profundamente arraigada. Crónicas de 1880 ya mencionan a un rey negro, un rey indio y un rey blanco desfilando a caballo por las calles empedradas, rindiendo homenaje a Jesús recién nacido, acompañados de música y cortejos.

La antesala al carnaval comienza con la novena de aguinaldos (del 16 al 24 de diciembre) y el Día de los Santos Inocentes (28 de diciembre). Pero es durante la última semana de diciembre y, sobre todo, la primera de enero, cuando el Carnaval de Negros y Blancos alcanza su máxima expresión, especialmente los días 4, 5 y 6 de enero.

Las Jornadas Clave del Carnaval

Los tradicionales desfiles del carnaval inician con la conmemoración de la Llegada de la Familia Castañeda, el día 4 de enero. Esta tradición, que llegó a La Cruz en los años 70, ha sido reinterpretada como el “retorno de la familia chinchana”. Representa a los hijos de esta tierra que, viviendo en distintas partes del país, regresan con sus pintorescos vestidos para engalanar las fiestas. La familia Castañeda se representa de manera caricaturesca, viajando con todo su equipaje y menaje de cocina, incluyendo personajes memorables como la abuela extravagante, la hija lista para casarse pero en estado de embarazo, y niños traviesos que ponen en aprietos a sus niñeras. No faltan las comparsas de mujeres de “vida alegre” (usualmente hombres disfrazados) y el cura borracho, creando un ambiente de humor y picardía.

Hoy, el carnaval se expresa a través de desfiles, disfraces, comparsas, carrozas monumentales y el juego colectivo, propiciando un período festivo donde actores de diversos grupos humanos y sectores sociales participan masivamente. La interacción lúdica, a través del agua, el cosmético negro, el talco y la espuma, invita a todos a jugar, haciendo que sean “iguales en la diferencia”. Las familias sustentan la tradición, viabilizando la participación de los artistas en la creación de obras de arte efímero con motivos alusivos a mitos, leyendas, personajes y hechos históricos.

El carnaval se ha convertido en el acontecimiento cultural más importante del municipio y uno de los más trascendentes del suroccidente colombiano. En él convergen múltiples expresiones populares, donde propios y visitantes tienen como escenario principal el juego y el espacio público. La inclusión, alegría, respeto, solidaridad, sentido del humor y la libertad son referentes que marcan la diferencia. Esta cultura, que nace y circula en forma de juego y arte, permite a las comunidades expresar su visión de la vida y su concepto del mundo. Es un gran medio de expresión social que satisface necesidades e identifica a la comunidad, proyectando el horizonte de su provenir e interpelando su pasado. Se crea, construye y transmite de generación en generación, convirtiéndose en un escenario de expresión social donde se evidencian valores de convivencia ética y ciudadana como el respeto, la libertad, la solidaridad y la equidad.

Tabla de Fechas Clave del Carnaval de La Cruz

Legado Literario y Administración Local

La Cruz también se enorgullece de su legado intelectual, personificado en la figura de Manuel Agustín Ordóñez. La biblioteca municipal lleva su nombre, rindiendo homenaje al autor del libro “Alegría de Leer”, una obra que en su momento se convirtió en el libro más vendido en Colombia. La historia detrás de su publicación es peculiar y un tanto trágica: Manuel Agustín Ordóñez viajó a Popayán con la intención de editar su obra, donde conoció a Evangelista Quintero. Este último se ofreció a ayudarlo con la edición, pero sorprendentemente, el libro fue publicado con la autoría de Quintero. Ordóñez inició los denuncios respectivos, pero lamentablemente falleció debido a su avanzada edad antes de que las investigaciones pudieran avanzar. Hoy en día, la biblioteca es gestionada por la alcaldía municipal, que contribuye a su desarrollo y a mantener vivo el legado de este importante escritor.

En el ámbito de la administración actual, el municipio de La Cruz, Nariño, está en cabeza del Alcalde Fabián Guerrero Mora. Su gestión se enfoca en el desarrollo y bienestar de la comunidad. Un ejemplo reciente de su compromiso es la firma de un convenio de colaboración con la Parroquia Nuestra Señora del Carmen para el cuidado y mantenimiento del cementerio municipal, demostrando una preocupación por los espacios públicos y el patrimonio local.

Economía Local: Riqueza Agropecuaria

La economía de La Cruz se sustenta principalmente en el sector agropecuario, aprovechando la fertilidad de sus tierras y la diversidad de sus pisos térmicos. La ganadería ocupa un lugar preponderante, especialmente el sector lechero en la zona norte del municipio. Además del ganado mayor, se trabaja con éxito la cría de especies pequeñas como cerdos, cuyes, conejos y ganado equino, que complementan la actividad pecuaria.

En el ámbito agrícola, La Cruz destaca por una variada producción que abastece tanto el consumo local como mercados externos. Sobresalen cultivos como el fique, utilizado en la producción de fibras naturales; el plátano, un alimento básico en la dieta colombiana; el maíz y la papa, pilares de la agricultura andina; el tomate, y cítricos como mandarinas y naranjas. Esta diversidad productiva no solo asegura la sostenibilidad económica del municipio, sino que también contribuye a la riqueza gastronómica local.

Preguntas Frecuentes sobre La Cruz, Nariño

• ¿Cuál es el municipio más antiguo de Nariño?
  La Cruz es reconocido como el municipio más antiguo del actual departamento de Nariño, con su fundación española datada en septiembre de 1535 por Pedro de Añasco y Juan de Ampudia.
• ¿Qué atractivos turísticos tiene La Cruz, Nariño?
  La Cruz ofrece diversos atractivos, incluyendo las aguas termales y la cascada de Tajumbina, el Parque Nacional Natural Complejo Volcánico Doña Juana-Cascabel con su rica biodiversidad, y la vereda La Estancia, famosa por su gastronomía tradicional.
• ¿Cuándo se celebra el Carnaval de Negros y Blancos en La Cruz?
  El Carnaval de Negros y Blancos de La Cruz se celebra fuera del calendario tradicional, en el período de Cuaresma o la primera luna llena en primavera, con sus días principales el 4, 5 y 6 de enero.
• ¿Qué puedo comer en La Cruz, Nariño?
  En La Cruz puedes disfrutar de una deliciosa gastronomía que incluye cuy, pesca, caldo de gallina criolla, empanadas, mazamorra, dulce de tabla y postres, especialmente en la vereda La Estancia.
• ¿Quién es el alcalde actual de La Cruz?
  Actualmente, el alcalde de La Cruz, Nariño, es Fabián Guerrero Mora.

La Cruz, Nariño, es mucho más que un punto en el mapa; es un compendio de historia, naturaleza y cultura que espera ser descubierto. Desde sus ancestrales raíces como el municipio más antiguo del departamento, pasando por la majestuosidad de sus paisajes volcánicos y termales, hasta la vibrante explosión de color y tradición de su Carnaval de Negros y Blancos, cada aspecto de La Cruz invita a una inmersión profunda en la identidad nariñense. Es un lugar donde el tiempo parece detenerse, permitiendo a los visitantes saborear la autenticidad de su gente, la riqueza de su gastronomía y la inquebrantable fuerza de sus tradiciones. Una visita a La Cruz no es solo un viaje, es una experiencia transformadora que conecta con el alma de Colombia.

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