Sabana de Mendoza: Cuna de Historia y Progreso

En el corazón del estado Trujillo, Venezuela, se alza una población de profunda relevancia histórica y económica: Sabana de Mendoza. Capital del Municipio Sucre, esta localidad no solo es un eje comercial vital para la región, sino también un compendio viviente de la evolución venezolana, marcada por la interacción indígena, la colonización española y el impulso modernizador del ferrocarril. Más allá de su dinamismo actual, Sabana de Mendoza es un lugar donde el pasado susurra en cada rincón, invitando a explorar sus orígenes y los debates que aún hoy definen su identidad.

Ubicada estratégicamente en una llanura conocida popularmente como la Zona Baja o Mendoza Caliente, Sabana de Mendoza abarca una extensión de 98.8 km². Su proximidad al Lago de Maracaibo, a tan solo 67 kilómetros por la vía a La Ceiba, le ha conferido desde tiempos inmemoriales una ventaja geográfica inigualable, convirtiéndola en un punto neurálgico para el comercio y la conexión entre diversas regiones. Esta posición privilegiada ha sido clave en su desarrollo, permitiéndole consolidarse como una de las poblaciones más importantes del Estado Trujillo.

Un Viaje a Través del Tiempo: Los Orígenes de Sabana de Mendoza

La historia de Sabana de Mendoza se remonta al año 1605, cuando una incipiente aldea comenzó a tomar forma a orillas de la quebrada La Vichú. Este territorio fue asignado al capitán español Hernando Hurtado de Mendoza, quien tenía la misión de evangelizar y bautizar a los aborígenes de la zona. Sin embargo, la naturaleza impuso su fuerza; el aumento del caudal de la quebrada arrasó el asentamiento original, obligando a sus habitantes a buscar refugio en una zona más elevada. Este nuevo emplazamiento sería, con el tiempo, el germen de lo que hoy conocemos como Sabana de Mendoza.

El legado de Hernando Hurtado de Mendoza no solo se limitó a la evangelización; su figura y la de su hijo, Cristóbal Hurtado de Mendoza, quien heredaría las tierras del Bajo Trujillo y dirigiría su gobierno como alcalde, son fundamentales para entender la organización temprana de la región. De hecho, documentos históricos revelan que Cristóbal Hurtado de Mendoza realizó un aporte crucial para fortificar la Barra de Coquivacoa (Lago de Maracaibo) en 1543, protegiéndola de los piratas y asegurando las rutas comerciales. A la muerte del capitán Hurtado de Mendoza, sus tierras pasaron a su esposa Catalina Fajardo y, posteriormente, a Don Fernando de Villegas, capitán general de la provincia de Venezuela.

El Corazón de la Actividad Económica: El Ferrocarril y su Legado

El verdadero punto de inflexión en la historia y el desarrollo económico de Sabana de Mendoza llegó en el siglo XIX, de la mano del ferrocarril. En 1870, el entonces Presidente de los Estados Unidos de Venezuela, el general Antonio Guzmán Blanco, firmó en Caracas un convenio trascendental para la construcción del Gran Ferrocarril de La Ceiba. Este proyecto, con una inversión de 8 millones de bolívares y una longitud de 81.5 kilómetros, conectaría La Ceiba con Motatán y, lo más importante para Sabana de Mendoza, establecería una estación intermedia que llevaría el nombre de Estación Guzmán Blanco.

La construcción del ferrocarril atrajo a numerosos trabajadores, quienes comenzaron a edificar sus viviendas en las cercanías de la futura estación. Este fenómeno urbano es particularmente notable, ya que convierte a Sabana de Mendoza en una de las pocas, si no la única, localidades urbanas venezolanas cuyo nacimiento y crecimiento estuvo directamente asociado a la construcción de un sistema ferroviario. La llegada de la primera locomotora en 1886 marcó un antes y un después, impulsando de manera exponencial las actividades comerciales con Maracaibo y sus puertos aledaños.

Con el ferrocarril como motor, Sabana de Mendoza se transformó en un dinámico centro de negocios. Importantes empresas como la Broker & Company, Casa H.L. Boulton, Comercial Arjona y Casa Paría y Méndez establecieron sus operaciones en la localidad. Se construyó un camellón, un punto de encuentro vital donde viajeros y productores rurales provenientes de La Ceiba, Moporo, Betijoque, Motatán, Pampán y Pampanito podían intercambiar bestias de carga como burros, mulas y caballos, ofreciéndoles un merecido descanso antes de continuar sus trayectos.

La línea férrea continuó expandiéndose, llegando a Motatán en 1899. En 1907, se fundó Santa Apolonia, una comunidad eminentemente cafetalera que además servía como enlace ferroviario crucial. Sin embargo, el auge del ferrocarril no duraría para siempre. En 1945, el Gran Ferrocarril de La Ceiba culminó sus operaciones, enfrentando pérdidas económicas significativas debido al advenimiento de las carreteras. La inauguración de las vías asfaltadas a La Ceiba y Mene Grande-Motatán en 1940, junto con el enlace asfaltado hasta el puerto de Palmarejo, desde donde partían ferris hacia Maracaibo, selló el destino del ferrocarril. No obstante, el espíritu comercial de Sabana de Mendoza persistió, y la construcción de la Carretera Panamericana en la década de los 50 impulsó aún más sus actividades económicas, reafirmando su posición como un centro neurálgico en la región.

La Controversia de la Fundación: Un Debate Histórico

Uno de los aspectos más fascinantes y debatidos de la historia de Sabana de Mendoza es su fecha de fundación. Aunque el Concejo Municipal de Sucre ha establecido el 1º de junio como el Día de Sabana de Mendoza, esta decisión ha sido objeto de controversia y contradicción por parte de investigadores y luchadores sociales, como el exconcejal Héctor Díaz, quien ha dedicado años a indagar en los archivos históricos para desvelar la "verdad de los hechos".

Según las investigaciones de Díaz, respaldadas por textos de la Real Academia de la Historia de Venezuela y documentos del antiguo Distrito Betijoque, la fecha del 1º de junio de 1887, asociada a un acta de sesión de Cámara sobre un "poblamiento" vinculado al ferrocarril, no refleja la verdadera antigüedad de la localidad. Este argumento se basa en varias evidencias históricas:

• 1606: Asentamiento Oficial de la Aldea La Vichú: Documentos como la Carta Plana de 1787, elaborada por Don Juan de López, muestran claramente los Llanos del Cenizo y un poblado llamado Sabana de los Mendoza, con evidencia de una aldea que bordeaba La Vichú y otra en Cerro “Pedro Felipe”. Se establece que en 1606, la Aldea La Vichú se consolidó como asiento oficial con 174 aborígenes de la tribu Vitichá.
• El Rol de Hurtado de Mendoza y el Litigio de Tierras: Fray Antonio Alcega, encargado de enumerar las encomiendas, asignó al capitán Hernando Hurtado de Mendoza la responsabilidad de organizar legalmente la aldea como poblado y unidad de producción ante la Corona Española. Tras su muerte y la de su esposa, las tierras fueron declaradas vacantes, dando inicio a un juicio en 1673 ante la Corona Española.
• 1673: El Reconocimiento Oficial: El litigio se extendió hasta 1680, cuando el capitán Juan Pacheco de Mendoza ganó el pleito, obteniendo el fallo de la Corona asignada a los indígenas Vitichas. Es a partir de esta fecha, según Díaz y la Real Academia de la Historia (Encomiendas, volumen 4, página 240), que la Aldea comenzó a llamarse La Sabana de los Mendoza, hoy Sabana de Mendoza. Esto sugiere que 1673 es la fecha jurídica de fundación, lo que significaría que Sabana de Mendoza estaría celebrando 350 años de su reconocimiento oficial.
• Censos Indígenas y Evidencia Temprana: El primer censo indígena de los Vitichas del Bajo Trujillo, establecido entre 1532 y 1600 (Tomo 117, Seis Primeros Obispos de la Iglesia Venezolana), podría considerarse legalmente como la fundación, y no solo como un poblamiento, dado el reconocimiento en el litigio de 1673.
• Mayorazgo de los Cornieles (1610): Un documento sobre el Mayorazgo de los Cornieles, una unidad productiva de 1610, hace referencia a “Los llanos del Motatán; ubicados en el Cantón Escuque” en relación con la Sabana de los Mendoza. Esto demuestra la existencia y el reconocimiento de la aldea como un modelo económico agrícola y pecuario para la Corona Española mucho antes del siglo XIX.
• Expediciones y Caminos Antiguos: Las expediciones en las cuencas de Coquivacoa (Lago de Maracaibo) a partir de 1531-1532, con figuras como Ambrosio Alfinger, fortalecieron el “Camino de los Españoles” (descrito por Tulio Montilla), que conectaba Moporo con la aldea de los indígenas Vitichas o Sabana de los Mendoza. Esto sugiere una presencia significativa y organizada de la población indígena antes de cualquier “poblamiento” del siglo XIX.
• Refutación del “Poblamiento” de 1887: La fecha del 1º de junio de 1887 se basa en un acta que proponía reglamentar la "supuesta creación de una población". Sin embargo, Sabana de Mendoza ya era un municipio en 1864, dentro del Distrito Betijoque, y contaba con un comisario mayor de policía, Julio Duplast, en 1887. Además, la localidad tuvo una participación estelar en movimientos históricos como la Independencia y la Guerra Federal, episodios que no se considerarían si se tomara el 1887 como fecha de fundación.

Este debate no solo busca establecer una fecha más precisa, sino también reconocer la riqueza de la historia indígena y colonial que forjó la identidad de Sabana de Mendoza mucho antes de la llegada del ferrocarril.

Sabana de Mendoza Hoy: Un Centro Vibrante

En la actualidad, Sabana de Mendoza sigue siendo un pilar fundamental para el Estado Trujillo. Su actividad comercial y económica es vibrante, atrayendo a comerciantes y consumidores de toda la región. Como capital del Municipio Sucre, ejerce una influencia administrativa y cultural sobre sus cuatro parroquias: Sabana de Mendoza (la capital misma), Valmore Rodríguez, Junín y El Paraíso. A pesar de los cambios y la evolución, la esencia de Sabana de Mendoza como un punto de encuentro, un cruce de caminos y un motor de desarrollo, permanece intacta. Es un lugar donde la historia se entrelaza con el presente, y donde cada calle, cada edificio, cuenta una parte de la fascinante narrativa de Venezuela.

Preguntas Frecuentes sobre Sabana de Mendoza

¿Cuántos habitantes tiene Sabana de Mendoza?

La información proporcionada no especifica el número actual de habitantes de Sabana de Mendoza. Sin embargo, se destaca que es una de las poblaciones más importantes del Estado Trujillo, lo que sugiere una población considerable y una gran actividad.

¿Cuál es la extensión territorial de Sabana de Mendoza?

Sabana de Mendoza tiene una extensión de 98.8 kilómetros cuadrados.

¿A qué distancia se encuentra Sabana de Mendoza del Lago de Maracaibo?

Sabana de Mendoza se encuentra aproximadamente a 67 kilómetros del Lago de Maracaibo, por la vía que conduce a La Ceiba.

¿Cuándo se construyó el Gran Ferrocarril de La Ceiba y cuál fue su impacto?

El convenio para la construcción del Gran Ferrocarril de La Ceiba se firmó en 1870, bajo la presidencia de Antonio Guzmán Blanco. La primera locomotora llegó al pueblo en 1886. Este ferrocarril tuvo un impacto transformador, impulsando el comercio con Maracaibo y sus puertos, y atrayendo a importantes empresas y productores, convirtiendo a Sabana de Mendoza en un crucial centro económico.

¿Por qué hay una controversia sobre la fecha de fundación de Sabana de Mendoza?

Existe una controversia porque, si bien el Concejo de Sucre celebra el 1º de junio (asociado a un “poblamiento” de 1887), investigaciones históricas sugieren que la fundación oficial como “La Sabana de los Mendoza” por la Corona Española ocurrió en 1673, tras un litigio. Además, hay evidencias de asentamientos indígenas y económicos organizados desde principios del siglo XVII, e incluso censos desde el siglo XVI, que preceden a la fecha de 1887.

¿Cuáles son las parroquias que conforman el Municipio Sucre, del cual Sabana de Mendoza es capital?

El Municipio Sucre cuenta con cuatro parroquias: Sabana de Mendoza (la capital), Valmore Rodríguez, Junín y El Paraíso.

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