Mesitas del Colegio: Un Tesoro de Cundinamarca

A tan solo 34 kilómetros de la vibrante capital colombiana, Bogotá, se esconde un municipio que, por su peculiar nombre, a menudo despierta la curiosidad de viajeros y locales: El Colegio, popularmente conocido como Mesitas del Colegio. Este rincón del departamento de Cundinamarca, enclavado en la Provincia del Tequendama, no solo es un destino turístico predilecto por su agradable clima cálido, sino también un lugar cargado de historia, cultura y leyendas que se entrelazan desde tiempos ancestrales hasta el presente. Su denominación, lejos de ser aleatoria, es un eco de los cimientos sobre los que se edificó esta comunidad, un legado que ha perdurado a lo largo de los siglos.

El Enigma del Nombre: ¿Por Qué «Mesitas del Colegio»?

El nombre de este pintoresco municipio, El Colegio, tiene raíces profundas en la historia colonial de Colombia. Su origen se remonta al año 1653, cuando el primer asentamiento se formó bajo el patrocinio del prestigioso Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Esta institución educativa fue gestionada por el arzobispo Fray Cristóbal de Torres, una figura clave en la época. La palabra “Colegio” en sí misma deriva del latín collegium-colligere, que evoca la idea de “reunir” o “juntar”, haciendo alusión a una comunidad de personas congregadas para la enseñanza de diversas disciplinas.

Originalmente, el poblado fue conocido como la Parroquia de las Mesitas del Colegio de Nuestra Señora del Rosario de Calandaima. Este nombre tan extenso se debía a que las primeras viviendas se erigieron cerca de un colegio dominico, dirigido precisamente por Fray Cristóbal de Torres, quien es reconocido como el fundador del municipio. Con el paso del tiempo, y como suele suceder, el nombre se fue acortando popularmente, hasta llegar a la forma que hoy conocemos y que resalta su característica topográfica de “mesetas” o “mesitas” combinada con su origen institucional.

Un Viaje al Pasado: La Historia de Mesitas del Colegio

La región del Tequendama, donde se asienta Mesitas del Colegio, fue en sus orígenes el hogar de la aguerrida tribu de los Panches. Estos indígenas eran conocidos por su espíritu combativo y su robusta complexión, con rostros anchos, pómulos salientes y narices alargadas y aguileñas, a menudo con modificaciones craneanas. Su vasto territorio estaba delimitado por tribus vecinas como los Pantágoras y Colimas al norte, los Sutagaos al sur (separados por la cordillera de Subía), los Muiscas al oriente y los Pijaos al occidente. La evidencia de su existencia y cultura se ha preservado en grabados rupestres, como los hallados en la piedra del Verdún y la piedra de Magnón, testimonios silenciosos de su legado.

La llegada de los españoles a la región se dio en 1537, cuando el Capitán Juan de San Martín, parte de la expedición de Gonzalo Jiménez de Quesada, la descubrió. Aunque los Panches opusieron resistencia, atacando la Sabana de Bogotá en 1540, la respuesta española fue contundente, llevando a la desintegración de la tribu. Para la evangelización y administración del territorio, la Corona Española envió órdenes religiosas como la de los dominicos, quienes fueron los primeros en usufructuar las tierras de El Colegio. Fue en este contexto que Fray Cristóbal de Torres, Arzobispo del Nuevo Reino de Granada, solicitó la fundación de un colegio mayor, que daría origen al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en Santa Fe en diciembre de 1653, y con ello, al pueblo de El Colegio.

El 20 de septiembre de 1653, el municipio fue formalmente fundado por Fray Cristóbal de Torres y el marqués de Miranda, Juan Fernández de Córdoba y Coalla. Se autorizó a los indígenas a construir sus viviendas, dando forma al poblado. Durante los siglos XVII y XVIII, el desarrollo económico de El Colegio se basó principalmente en la agricultura, con vastos fundos dedicados al cultivo de caña de azúcar, plátano, yuca, maíz, fríjol, frutales y la cría de ganado. Esclavos y peones eran la fuerza laboral de estas haciendas.

Un evento crucial en la historia del municipio fue el deslizamiento de 1810, que arrasó con la iglesia de bahareque y varias viviendas, forzando el traslado del poblado desde la orilla del río Bogotá hacia la meseta donde se asienta actualmente la cabecera municipal, un lugar más seguro y elevado. Ya en la época republicana, Mesitas del Colegio fue pionero en la libertad, cuando en 1842, el general Valerio Francisco Barriga y su esposa Diana Villa liberaron a 80 esclavos de su hacienda La Junca. El municipio también experimentó cambios administrativos, pasando de cantón a pueblo en 1862, y viendo sus haciendas transformarse en veredas, tal como las conocemos hoy.

Mesitas del Colegio Hoy: Un Destino de Clima Cálido y Encanto Natural

Mesitas del Colegio, con una población que supera las 20.000 personas y una historia de 371 años, se ha consolidado como un atractivo destino turístico. Uno de sus mayores encantos es su agradable clima cálido, con una temperatura promedio anual de 25°C, que lo convierte en un refugio perfecto para escapar del frío de la capital. Aunque las precipitaciones son abundantes, especialmente entre marzo y diciembre, el clima se mantiene estable y agradable durante casi todo el año, sin grandes variaciones térmicas.

Además de su clima, el municipio ofrece una variada gama de atractivos naturales y culturales. Los amantes de la aventura pueden disfrutar del ciclismo y el senderismo en sus montañas, explorando paisajes exuberantes. La reserva Cuchilla de Peñas Blancas, que abarca unas 500 hectáreas, es un santuario natural para la flora y fauna local. Para los interesados en la historia, Mesitas del Colegio conserva 19 Caminos Reales, reconocidos como patrimonio cultural, que invitan a un viaje al pasado. Y para una experiencia aún más ancestral, es posible descubrir pinturas rupestres milenarias grabadas en diversas piedras a lo largo del municipio, testimonios del arte precolombino.

El municipio también ha experimentado un resurgimiento económico y de infraestructura en el siglo XX. Si bien la construcción de la carretera que conecta Bogotá con Girardot (vía Melgar) desvió parte del flujo turístico que antes pasaba por Mesitas, la llegada de la Empresa de Energía Eléctrica de Bogotá en 1979 y la construcción de plantas generadoras de energía eléctrica dieron un nuevo impulso al desarrollo general de la región.

¿Cómo Llegar y Cuánto Cuesta? Planificando tu Visita

Viajar de Bogotá a Mesitas del Colegio es una opción popular para una escapada rápida. La distancia por carretera es de aproximadamente 250 kilómetros, lo que se traduce en un viaje en bus de unas cuatro horas y veintidós minutos en condiciones normales de tráfico. Es importante tener en cuenta que factores como fuertes lluvias o deslizamientos pueden prolongar la duración del trayecto.

El servicio de transporte en bus desde Bogotá es frecuente, con salidas aproximadamente cada hora, dada la alta demanda de este destino. En 2024, el costo aproximado del pasaje es de 20.000 pesos colombianos. Es recomendable reservar con anticipación, especialmente en temporadas altas o fechas especiales, para asegurar su lugar y posiblemente obtener mejores precios. Asimismo, es fundamental revisar las políticas de equipaje de la empresa de transporte seleccionada para evitar inconvenientes y verificar qué servicios están incluidos en el pasaje.

Un Suceso Reciente: La Explosión en el Centro Recreacional

Mesitas del Colegio fue noticia el pasado domingo 29 de septiembre por un lamentable incidente. Se registró una fuerte explosión en el Centro Recreacional La Primavera, que resultó en dos víctimas fatales y trece personas heridas. La causa del suceso fue atribuida a fallas técnicas en la caldera de la piscina del establecimiento. Las autoridades, incluyendo la Policía Nacional, la Sijín y el Cuerpo de Bomberos de Cundinamarca, respondieron rápidamente a la emergencia. La Alcaldía Municipal, bajo la dirección del alcalde Diego Andrés López Suárez, expresó su apoyo a los afectados y aseguró el acompañamiento psicológico y social a las víctimas y sus familias, destacando la preparación del municipio para afrontar este tipo de calamidades.

Preguntas Frecuentes sobre Mesitas del Colegio

¿Cómo se le dice a la gente de Mesitas del Colegio?

El material proporcionado no especifica un gentilicio o demonímico particular para los habitantes de Mesitas del Colegio. Generalmente, se les refiere como "habitantes de Mesitas del Colegio", "vecinos de Mesitas", o simplemente "personas de El Colegio". No hay un término común y oficial como "mesiteños" o "colegianos" establecido en la información.

¿Cuál es la distancia entre Bogotá y Mesitas del Colegio?

La distancia por carretera entre Bogotá y Mesitas del Colegio es de aproximadamente 250 kilómetros.

¿Cuánto tiempo toma el viaje en bus de Bogotá a Mesitas del Colegio?

El viaje en bus suele tomar alrededor de cuatro horas y veintidós minutos en condiciones normales de tráfico.

¿Cuál es el costo del pasaje de bus de Bogotá a Mesitas del Colegio?

En el año 2024, el costo aproximado del pasaje es de 20.000 pesos colombianos.

¿Cuál es el clima predominante en Mesitas del Colegio?

Mesitas del Colegio se caracteriza por un clima cálido, con una temperatura promedio anual de 25°C. Presenta precipitaciones abundantes, especialmente entre los meses de marzo y diciembre.

¿Qué tribus habitaban la región antes de la conquista española?

La región del Tequendama, donde se encuentra Mesitas del Colegio, fue habitada principalmente por la tribu de los Panches.

¿Por qué se trasladó la ubicación original del pueblo de El Colegio?

En 1810, un fenómeno de deslizamiento de tierra arrasó con la iglesia y algunas viviendas del poblado original, obligando a su traslado a la meseta donde se encuentra actualmente la cabecera municipal.

¿Cuáles son algunos de los principales atractivos turísticos de Mesitas del Colegio?

Entre los atractivos turísticos se encuentran la posibilidad de practicar ciclismo y senderismo, visitar la reserva Cuchilla de Peñas Blancas, recorrer los 19 Caminos Reales reconocidos como patrimonio cultural, y descubrir pinturas rupestres milenarias.

Mesitas del Colegio, con su nombre evocador y su historia arraigada en la formación de la Nueva Granada, se erige como un destino que invita a la exploración. Desde sus orígenes precolombinos hasta su evolución como un próspero municipio, cada rincón de este lugar cuenta una historia. Su clima amable y sus paisajes lo convierten en el escape perfecto para quienes buscan tranquilidad y contacto con la naturaleza, mientras que su patrimonio cultural ofrece una ventana al pasado de Colombia. Sin duda, Mesitas del Colegio es mucho más que un nombre peculiar; es un tesoro de Cundinamarca que espera ser descubierto.

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