La Economía Uwa: Sostenibilidad y Resistencia

En las imponentes estribaciones orientales de la cordillera Oriental, contra el majestuoso Nevado del Cocuy, reside el pueblo Uwa, también conocido como Tunebo. Este grupo indígena, cuya lengua pertenece a la familia lingüística Chibcha y cuyo nombre significa “gente inteligente que sabe hablar”, ha logrado mantener una economía vibrante y profundamente arraigada en su territorio ancestral. Su modelo económico es un testimonio de adaptación, conocimiento profundo del entorno y una inquebrantable resistencia frente a las presiones del mundo exterior. Lejos de ser un sistema meramente productivo, la economía Uwa es una manifestación de su cosmovisión, un equilibrio delicado entre el ser humano, la naturaleza y el universo.

La vida económica de los Uwa está intrínsecamente ligada a su geografía, distribuyéndose a lo largo de los resguardos ubicados en los departamentos de Boyacá, Casanare y Arauca. Este pueblo, con una población estimada de 7.231 personas (según proyecciones de 2001), ha desarrollado estrategias de subsistencia que aprovechan la diversidad de los pisos térmicos, una característica fundamental de las tierras que habitan. La flexibilidad de su estructura social, que permite a las familias poseer viviendas en distintos pisos térmicos, es un claro reflejo de esta adaptación, facilitando el acceso y la explotación de recursos en diferentes altitudes.

Una Economía Arraigada en la Tierra y la Cosmovisión Uwa

La base de la economía Uwa es multifacética, sustentada principalmente en la horticultura, complementada por la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres. Este enfoque integral asegura una dieta variada y el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales disponibles. Para los Uwa, la tierra no es simplemente un medio de producción; es un ser vivo, un proveedor y un elemento central de su espiritualidad. Cada actividad económica se realiza con un profundo respeto por el equilibrio natural, guiados por sus líderes espirituales, los werjayá, quienes son los depositarios del conocimiento ancestral y la sabiduría para interactuar armoniosamente con el entorno.

La organización social, basada en clanes exogámicos y familias nucleares, donde el padre es la autoridad y los hijos varones tienen derecho a la herencia de la tierra, refuerza el modelo económico. Esta estructura asegura la transmisión del conocimiento agrícola y de las prácticas de subsistencia de generación en generación, garantizando la continuidad de sus tradiciones y su autonomía económica.

La Horticultura: El Corazón Productivo de los Uwa

La horticultura es, sin duda, la columna vertebral de la economía Uwa. Su maestría en esta práctica se manifiesta en la capacidad de cultivar una vasta diversidad de productos, adaptándose a las particularidades de las tres grandes zonas de la Sierra Nevada del Cocuy: las tierras altas, medias y bajas. Esta estratificación altitudinal permite una producción agrícola escalonada y diversificada a lo largo del año. En las tierras más elevadas, es posible encontrar cultivos adaptados a climas fríos, mientras que en las zonas medias y bajas prosperan especies que requieren temperaturas más cálidas y mayor humedad.

Entre los cultivos más destacados que los Uwa siembran y cosechan con esmero se encuentran:

Principales Cultivos de la Economía Uwa

Esta impresionante variedad no solo asegura la seguridad alimentaria de la comunidad, sino que también refleja un profundo conocimiento de los ciclos naturales, los tipos de suelo y las condiciones climáticas de cada piso térmico. La elección de qué sembrar y dónde se basa en siglos de observación y transmisión oral de saberes, lo que les permite optimizar la producción y mantener la fertilidad de la tierra de manera sustentable.

Caza, Pesca y Recolección: Complementos Vitales para la Subsistencia

Más allá de la agricultura, la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres son actividades esenciales que complementan la dieta Uwa y proporcionan recursos adicionales. Estas prácticas, realizadas con métodos tradicionales y respetuosos con el medio ambiente, aseguran una fuente de proteínas y vitaminas, así como materiales para la construcción, la artesanía y la medicina tradicional. La recolección de plantas, por ejemplo, no solo incluye frutos comestibles, sino también aquellas utilizadas en rituales importantes como el obawa, o para la preparación de bebidas tradicionales como el guarapo y la chicha, así como plantas alucinógenas como el yopo, tabaco, capí y las vinagrejas, que son fundamentales en su vida cultural y espiritual. La habilidad de los Uwa para vivir de la selva y la montaña, como lo han hecho sus ancestros, es un pilar de su autonomía y su identidad cultural.

Intercambio Comercial y los Desafíos Externos

Aunque su economía es predominantemente de subsistencia, los Uwa también participan en un limitado intercambio comercial con los colonos de las zonas aledañas. Este comercio se centra principalmente en especies menores, como cerdos y gallinas, que les permiten obtener bienes que no producen o que complementan sus recursos. Sin embargo, este contacto con el exterior también ha traído consigo desafíos significativos que han impactado directamente su economía y su modo de vida.

Uno de los mayores impactos ha sido la reducción sistemática de sus territorios tradicionales. Esta pérdida de tierras no solo restringe el acceso a lugares asociados con su mundo espiritual, sino que también limita las áreas disponibles para la horticultura, la caza y la recolección, poniendo en riesgo la base de su economía. Menos tierra significa menos capacidad para cultivar la diversidad de alimentos a la que están acostumbrados, menos espacio para los animales de caza y menos áreas para la recolección de plantas esenciales.

Asimismo, las exploraciones petroleras han representado una amenaza constante. A finales de los noventa, la compañía petrolera “Oxy de Colombia” se retiró del territorio Uwa después de un largo y arduo proceso de resistencia por parte de los indígenas. Este episodio subraya la vulnerabilidad de su economía y cultura ante megaproyectos extractivos que no solo alteran el paisaje físico, sino que también amenazan la integridad de sus fuentes de agua, suelos y, en última instancia, su capacidad para subsistir de acuerdo con sus tradiciones. La defensa de su territorio es, por tanto, una defensa de su economía, su cultura y su existencia misma.

La Resistencia Uwa: Defensa del Territorio y la Economía Ancestral

La historia de los Uwa es una narrativa de perseverancia. Su resistencia no es solo un acto político, sino una profunda afirmación de su derecho a mantener su modelo económico ancestral, el cual está intrínsecamente ligado a la salud y la integridad de su territorio. Para ellos, la tierra no es una mercancía, sino un ser vivo, el padre que los sustenta. Alterar el equilibrio de la tierra con actividades extractivas como la explotación petrolera es percibido como un sacrilegio que no solo afecta su sustento material, sino que también rompe la armonía cósmica. La lucha por sus tierras es una lucha por la continuidad de sus prácticas de horticultura, caza y recolección, y por la preservación de un sistema económico que ha demostrado ser sustentable a lo largo de los siglos. Su ejemplo nos invita a reflexionar sobre la importancia de modelos económicos que priorizan la armonía con la naturaleza sobre la explotación desmedida.

Preguntas Frecuentes sobre la Economía Uwa

¿Cómo se adapta la agricultura Uwa a su entorno geográfico?

Los Uwa adaptan su agricultura a los diferentes pisos térmicos de la Sierra Nevada del Cocuy (tierras altas, medias y bajas). Cultivan una gran variedad de productos específicos para cada altitud, maximizando la producción y la diversidad de alimentos a lo largo del año. Su organización social permite a las familias tener acceso a viviendas y terrenos en distintos pisos térmicos, facilitando esta adaptación.

¿Qué papel juegan la caza y la pesca en la economía Uwa?

La caza y la pesca son actividades complementarias vitales para la economía Uwa. Proporcionan fuentes de proteínas y otros nutrientes esenciales, diversificando su dieta. Además, estas prácticas les permiten obtener materiales para sus usos cotidianos y medicinales, todo ello realizado con un profundo respeto por los recursos naturales y la sostenibilidad.

¿Cómo ha afectado la expansión externa, como la petrolera, a su economía?

La expansión externa, particularmente las exploraciones petroleras y la reducción sistemática de sus territorios, ha afectado gravemente la economía Uwa. Limita su acceso a tierras fértiles para la horticultura, a zonas de caza y pesca, y a lugares espirituales que son fundamentales para su manejo tradicional de recursos. Esto pone en riesgo su autosuficiencia y su modo de vida ancestral.

¿Qué tipo de comercio realizan los Uwa con comunidades externas?

Los Uwa realizan un comercio limitado con los colonos, intercambiando principalmente especies menores como cerdos y gallinas. Este intercambio les permite obtener bienes que no producen o que complementan sus recursos tradicionales, aunque siempre manteniendo su autonomía y priorizando la subsistencia interna.

¿Es la economía Uwa sostenible?

Sí, la economía Uwa es inherentemente sustentable. Sus prácticas de horticultura, caza, pesca y recolección están basadas en un profundo conocimiento del entorno y un respeto por los ciclos naturales. Priorizan el equilibrio y la preservación de los recursos para las futuras generaciones, lo que contrasta fuertemente con los modelos económicos extractivos externos que amenazan su territorio.

¿Qué significa la tierra para la economía Uwa?

Para los Uwa, la tierra es mucho más que un recurso productivo; es el fundamento de su existencia, su cultura, su espiritualidad y su economía. La consideran un ser vivo, su padre, y su manejo está guiado por una cosmovisión que integra el sustento material con la armonía cósmica. La defensa de su territorio es, por tanto, la defensa de su identidad y su futuro.

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