Lecos de Bolivia: Costumbres y Vida en Armonía Natural

En las profundidades de la exuberante selva boliviana, donde el río Coroico serpentea entre valles y montañas, reside un pueblo indígena cuya vida es un testimonio viviente de la armonía con la naturaleza: los Lecos. Más allá de la vibrante La Paz, y adentrándose en el macrodistrito de Zongo, encontramos comunidades como San Juan Kelequelera, un bastión de tradiciones ancestrales que, con poco más de 40 familias, preserva un modo de vida intrínsecamente ligado a su entorno.

La existencia de los Lecos de Kelequelera, a solo 45 minutos de la bulliciosa Caranavi, es un recordatorio de la riqueza cultural que aún palpita en el corazón de Bolivia. Su día a día es una danza constante entre la subsistencia, la celebración y la preservación de una identidad forjada durante siglos. Este artículo explorará las costumbres, la gastronomía, las festividades y la profunda conexión territorial de este admirable pueblo.

Un Refugio Natural en el Corazón de Zongo: Kelequelera

La comunidad de San Juan Kelequelera es un enclave singular, enclavado en las márgenes del río Coroico. Para llegar a ella, es necesario cruzar un puente peatonal colgante que se mece suavemente sobre las aguas cristalinas, las mismas donde los niños lecos aprenden a nadar casi al mismo tiempo que dan sus primeros pasos. Este acceso, casi ceremonial, subraya la conexión íntima de la comunidad con su principal fuente de vida y sustento.

Kelequelera, cuyo nombre evoca a los pequeños loros que anidan en las peñas ribereñas (kele kele) y a la pampa (lera), es un lugar donde la vida transcurre a un ritmo dictado por la naturaleza. Limita al este con Tajlihui y Buenos Aires, al oeste con Villa Florida y al norte con el omnipresente río Coroico. Aquí, cada amanecer trae consigo la promesa de un día en sintonía con el bosque y el río.

El Sustento Diario: Entre la Caza, la Pesca y la Tierra

La base de la alimentación de las familias Lecos de Kelequelera sigue siendo la caza y la pesca, prácticas heredadas de sus ancestros y adaptadas a las exigencias del presente. “Vivimos de la caza y de la pesca. Nosotros cazamos el venado, el chancho, el mono y el sábado pescamos. De eso vivimos nosotros allá”, relata Norma Medina, una de las comunarias. Esta descripción pinta un cuadro vívido de su dependencia y respeto por los recursos naturales que les rodean.

Las noches en Kelequelera adquieren un matiz especial cuando los varones, armados únicamente con linternas, se internan en el monte para cazar, principalmente jochis, asegurando así la provisión de carne para sus familias. Esta práctica no es solo una actividad de subsistencia, sino también un ritual que refuerza los lazos comunitarios y la transmisión de conocimientos de generación en generación.

Pero la dieta Leco no se limita a la proteína animal. La tierra también les provee generosamente. “Con el arroz y la carne del monte hacemos masaco (arroz cocido mezclado con carne y que también puede ser plátano o yuca con carne), con el chocolate hacemos risarga (chocolate y arroz mezclado). Tenemos plátanos, yuca, walusa, papaya”, detalla Norma. Estos platos tradicionales, simples en su concepción pero ricos en sabor y nutrientes, son el corazón de su gastronomía, reflejando la abundancia de su entorno.

Históricamente, los Lecos también cultivaban frijol y maní. Irma Medina, otra pobladora, rememora que de niña el refresco de su familia era la chicha, molida en un batán de madera y preparada con una piedra. La simplicidad de antaño, donde las tutumas cortadas reemplazaban las tazas, es un recuerdo que alimenta el deseo de recuperar aspectos de su cultura que el tiempo y la modernidad han ido erosionando.

Tradiciones que Resuenan: Música, Danza y Celebraciones

La cultura Leco es vibrante y se manifiesta con fuerza en sus expresiones artísticas y festivas. La música tradicional de los Lecos de Kelequelera es el tiri tiri, un ritmo contagioso ejecutado por los propios pobladores con tambores y quenas, estos últimos fabricados artesanalmente por los jóvenes de la comunidad. Esta música no solo ameniza sus encuentros, sino que también es un vehículo para transmitir historias y mantener viva su herencia.

El calendario Leco tiene una fecha destacada: el 24 de junio, cuando celebran la fiesta patronal de San Juan. Este día es un despliegue de fe, comunidad y alegría. Tras la misa en honor al santo, la comunidad se entrega a la música tradicional y a una gran comilona, un «apthapi» donde el ingrediente principal es la carne de cerdo. Además, se acostumbra a preparar una bebida alcohólica a base de caña de azúcar, un elixir que acompaña las celebraciones y los brindis por la vida y la prosperidad.

Tabla Comparativa: Costumbres Diarias vs. Festivas en Kelequelera

La Vestimenta Leco: Un Símbolo de Identidad y Adaptación

La vestimenta de los Lecos es un fascinante reflejo de su historia, su entorno y su interacción con el mundo exterior. A diario, estos indígenas visten ropa occidental: poleras, pantalones, blusas o faldas para las mujeres. Sin embargo, la verdadera expresión de su identidad emerge en los días festivos, cuando lucen sus atuendos tradicionales.

La vestimenta ceremonial, que consiste en pantalones y vestidos blancos, es un espectáculo visual. Los varones visten un pantalón y el torso descubierto, complementando su atuendo con una especie de falda hecha con hojas de plátano o palmeras, un detalle que resalta su conexión con la flora de la selva. Además, cuelgan en su espalda un ingenioso porta fechas en forma de cono, que en realidad sirve para acopiar las frutas que recogen durante sus caminatas, fabricado trenzando hojas de palma, motacú o coco.

Mirko Chono, un joven indígena, explica: “Nos tapamos con hojas de plátano y de motacú”, mostrando las hojas que cuelgan de su cintura sobre su pantalón blanco. También utilizan “huayrachas”, una especie de abanico trenzado con hojas de palma, motacú o coco, de forma romboide y con un largo agarrador, que demuestran su habilidad artesanal y su ingenio para aprovechar los recursos naturales.

Las mujeres, por su parte, lucen vestidos blancos. Las más jóvenes prefieren las faldas cortas y se adornan con collares fabricados por ellas mismas, utilizando pequeñas semillas de frutas silvestres, como la sandía. “Esto está hecho de chuchitos con coco”, explica Brenda Chono, una joven de 17 años, mostrando con orgullo una blusa más adornada que su falda.

Es interesante notar la evolución de su vestimenta. Según D'Orbigny, en el pasado, los Lecos usaban camisones (tipoy) de algodón de color violeta, con un listón rojo en el extremo inferior, y sus rostros lucían tatuajes de tres líneas azules. Aunque hoy visten de manera diferente, la esencia de su identidad perdura en sus costumbres y en el deseo de recuperar su cultura.

Los Lecos de Apolo: Custodios de un Territorio Sagrado

Más allá de Kelequelera, el pueblo Leco se extiende por otras regiones, como el municipio de Apolo, en la provincia Franz Tamayo de La Paz. Los Lecos de Apolo, representados por la Central Indígena del Pueblo Leco de Apolo (CIPLA), son un ejemplo de organización y lucha por la conservación territorial. Conformados por 17 comunidades y una población de 3.159 habitantes, su territorio abarca bosques montanos húmedos y secos, así como la sabana andina, albergando una asombrosa diversidad de flora y fauna.

Esta región es un santuario para especies amenazadas como el oso andino (Tremarctos ornatus) y la paraba militar (Ara militaris), y es el hábitat de la palkachupa (Phibalura boliviana), una especie endémica de las pampas de Apolo. La CIPLA ha emprendido una ardua labor para asegurar su territorio tradicional, obteniendo en 2006 la titulación de un polígono significativo de su Tierra Comunitaria de Origen (TCO).

Un hito crucial en la gestión de su territorio es la elaboración del Plan de Vida, formulado con el apoyo técnico de WCS. Este plan integra la visión del pueblo Leco sobre su cultura y desarrollo, abordando los problemas que enfrentan y analizando las potencialidades de su territorio. Sus líneas estratégicas buscan compatibilizar la conservación con el desarrollo, revalorizando la cultura Leco, fortaleciendo sus capacidades de gestión y promoviendo el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales para mejorar la calidad de vida de la población.

La superposición de una parte importante de la TCO Lecos de Apolo con el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi ha impulsado un modelo de Gestión Territorial con Responsabilidad Compartida (GTRC). Este esfuerzo conjunto entre el SERNAP, la dirección de Madidi y la CIPLA ha permitido conciliar usos y zonificaciones, creando un instrumento único y consensuado para el ordenamiento territorial y las bases para una gestión compartida del área. Se han identificado y priorizado áreas de protección clave, como Quendeque y Huajra Orco, forjando una estrategia de protección conjunta que demuestra el compromiso Leco con la preservación de su patrimonio natural.

Un Futuro Arraigado en el Pasado: La Lucha por la Cultura

La vida Leco es un delicado equilibrio entre la tradición y la adaptación a un mundo en constante cambio. La frase de Irma Medina, “pero ahora nos han cambiado y por eso queremos recuperar nuestra cultura”, encapsula el sentir de una comunidad que, si bien abraza aspectos de la modernidad, anhela preservar la esencia de su identidad.

La danza originaria de los Lecos, el Tiritiri, ha enfrentado desafíos debido al folclorismo y al uso de prendas no originales. A pesar de esto, el espíritu de su cultura perdura en la memoria colectiva y en los esfuerzos de quienes, como los jóvenes que fabrican sus propias quenas y tambores, se niegan a dejar que sus tradiciones se desvanezcan. La vestimenta tradicional, con sus plumas y cueros de animales silvestres utilizados en el pasado para las fiestas, es un recordatorio de un tiempo en el que la conexión con el entorno era aún más palpable.

El pueblo Leco, tanto en Kelequelera como en Apolo, es un ejemplo de resiliencia y de la importancia de la autodeterminación indígena en la gestión de sus territorios y la preservación de sus costumbres. Su historia es una lección sobre cómo la vida en armonía con la naturaleza no es solo posible, sino esencial para la supervivencia cultural y ecológica.

Preguntas Frecuentes sobre el Pueblo Leco

¿Cuál es la principal costumbre de subsistencia de los Lecos de Kelequelera?

La caza y la pesca son las bases fundamentales de la alimentación de las familias Lecos de Kelequelera. Cazan animales como venados, chanchos, monos y jochis, y pescan en el río Coroico.

¿Qué platos tradicionales preparan los Lecos?

Entre sus platos tradicionales destacan el masaco, que se elabora con arroz cocido mezclado con carne (o plátano/yuca con carne), y la risarga, una mezcla de chocolate y arroz.

¿Cuál es la danza originaria de los Lecos?

La danza originaria de los Lecos es el “Tiritiri”, acompañada por la música de tambores y quenas fabricadas por los propios jóvenes de la comunidad.

¿Cuándo celebran su fiesta patronal los Lecos de Kelequelera?

La fiesta patronal del pueblo Leco de Kelequelera es San Juan, que se celebra el 24 de junio en honor al santo. Incluye misa, música tradicional y una gran comilona o apthapi.

¿Es el Leco una etnia reconocida en Bolivia?

Sí, los Lecos son un pueblo indígena reconocido en Bolivia, con asentamientos importantes en el departamento de La Paz, incluyendo comunidades en el municipio de Apolo y en el macrodistrito de Zongo (como Kelequelera).

¿Cómo es la vestimenta tradicional de los Lecos?

En días festivos, los varones visten pantalones blancos con el torso descubierto y una especie de falda hecha de hojas de plátano o palmeras, además de un porta fechas cónico hecho de hojas trenzadas. Las mujeres lucen vestidos blancos, y las más jóvenes prefieren faldas cortas y collares hechos con semillas de frutas silvestres. A diario, suelen usar ropa occidental.

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