31/07/2023
En un giro significativo para las políticas de salud pública en Colombia, el Ministerio de Salud y Protección Social (Minsalud) anunció el pasado 10 de enero la entrada en vigor de la Resolución 2121 del 18 de diciembre de 2023. Esta nueva normativa marca un hito al eliminar la obligatoriedad del uso de tapabocas en los centros de salud, una medida que, sin duda, ha generado un amplio debate y diversas reacciones en el país, especialmente en un momento donde las enfermedades respiratorias atraviesan un pico. Esta decisión deroga la previa Resolución 555 del 5 de abril de 2023, que había mantenido el uso obligatorio de mascarillas y otras medidas de autocuidado como parte de la estrategia post-pandemia de COVID-19. La pregunta que surge es: ¿está Colombia preparada para este paso, y qué implicaciones tiene para la ciudadanía y el sistema de salud?
La eliminación de esta medida llega en un contexto particular, con la circulación de la nueva variante del COVID-19, denominada JN.1. A pesar de la alerta que su presencia podría generar, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha evaluado el riesgo para la salud pública que supone esta variante como bajo. Además, las autoridades sanitarias han reiterado que las vacunas actualizadas continúan ofreciendo una protección efectiva contra las formas graves de la enfermedad y la mortalidad asociadas tanto a JN.1 como al virus original del COVID-19. Este respaldo científico es una de las bases sobre las que Minsalud ha sustentado su determinación, buscando equilibrar la protección de la salud pública con la normalización de la vida cotidiana y la autonomía de las instituciones.
Un Cambio de Paradigma en la Bioseguridad Hospitalaria
La Resolución 2121, firmada por el jefe de cartera Guillermo Jaramillo, establece un cambio fundamental en la responsabilidad de las medidas de bioseguridad. Si bien el uso generalizado de tapabocas ya no será mandatorio en las Instituciones Prestadoras de Salud (IPS), cada entidad tendrá la potestad y la obligación de adoptar sus propias medidas de bioseguridad, adaptadas a sus condiciones específicas para la prestación de servicios. Esto implica que los hospitales, clínicas y demás centros de atención médica deberán evaluar sus riesgos y diseñar protocolos internos que garanticen la seguridad tanto de pacientes como de personal médico y visitantes. Es un modelo que apela a la autonomía institucional y a la capacidad de respuesta individualizada frente a los desafíos sanitarios.
Este enfoque descentralizado ha sido objeto de controversia. Por un lado, se argumenta que permite una mayor flexibilidad y adaptación a las realidades de cada centro de salud, evitando imposiciones genéricas que podrían no ser eficientes en todos los contextos. Por otro, algunos sectores expresan preocupación por la posible disparidad en las medidas de protección y el riesgo de que la relajación generalizada pueda llevar a un aumento de contagios, especialmente en entornos vulnerables. No obstante, el director general del Instituto Nacional de Salud (INS), Giovanny Rubiano García, ha sido enfático al señalar que, “Aún con la circulación de estas variantes en Colombia, incluida la nueva variante de covid JN.1, no se observa mayor severidad de la enfermedad, ni mayor hospitalización o muertes”. Esta declaración es clave, ya que subraya la percepción de que la situación epidemiológica actual no justifica las mismas restricciones severas de fases anteriores de la pandemia.
La decisión de Minsalud se enmarca en una transición global hacia la convivencia con el virus, reconociendo que, si bien el COVID-19 sigue circulando, su impacto en términos de enfermedad grave y mortalidad ha disminuido considerablemente gracias a la inmunización y a la evolución del propio virus. La clave ahora reside en la capacidad de las instituciones de salud para implementar protocolos robustos y en la conciencia individual de la ciudadanía para mantener las prácticas de autocuidado.
El Pulso Epidemiológico: Datos Globales y Nacionales
Para comprender mejor la decisión del Ministerio de Salud, es fundamental analizar el panorama epidemiológico que la sustenta. La última actualización epidemiológica de la OMS, publicada el 27 de octubre de 2023, ofrece una perspectiva global. A nivel regional, se observó una disminución significativa en el número de casos de COVID-19 notificados en varias partes del mundo. La Región de las Américas, por ejemplo, registró un descenso del 83%, seguida por la Región del Pacífico Occidental (-76%), la Región de África (-67%) y la Región del Mediterráneo Oriental (-11%). Estos datos sugieren una tendencia general a la baja en la incidencia de la enfermedad en gran parte del planeta. Sin embargo, no todo el panorama es de descenso; dos regiones de la OMS reportaron un aumento de casos: la Región de Europa (+10%) y la Región de Asia Sudoriental (+14%), lo que indica una variabilidad regional en el comportamiento del virus.
En Colombia, el año 2023 se caracterizó por un descenso progresivo en la incidencia de la pandemia hasta el 11 de noviembre. Para esa fecha, el país había registrado un total de 6.384.891 casos confirmados de COVID-19 desde el inicio de la pandemia, lo que representa una tasa de contagio de 12.590 casos por cada 100.000 habitantes. Estos números reflejaban una tendencia favorable y una aparente contención de la propagación del virus a lo largo del año. No obstante, esta tendencia de descenso se vio interrumpida hacia finales de 2023.
El Instituto Nacional de Salud (INS) confirmó en diciembre de 2023 la circulación de la variante Ómicron del COVID-19, conocida como JN.1, en Colombia. Este hallazgo coincidió con un incremento en el número de casos y en la incidencia de la enfermedad. Desde el 3 de diciembre hasta el 30 de diciembre, se notificaron 1.647 casos, con una incidencia del 3,64% por cada 100 mil habitantes. Este repunte, aunque notorio, se ha contextualizado como parte de las fluctuaciones esperadas en la circulación viral, especialmente con la aparición de nuevas variantes y la mayor interacción social durante las festividades de fin de año.
La situación en Bogotá, la capital, también reflejó este incremento. La Secretaría de Salud de Bogotá reportó en la primera semana de enero de 2024 un aumento del 23% en los casos de COVID-19 en comparación con la última semana de diciembre de 2023. En los primeros días de este año, se notificaron 256 casos activos de la enfermedad en la ciudad. Sin embargo, la entidad hizo una aclaración crucial: “Este comportamiento puede estar relacionado con una mayor interacción social durante las festividades decembrinas; sin embargo, es importante precisar que en las últimas tres semanas de diciembre de 2023 no se presentaron fallecimientos asociados a covid-19 en la ciudad y la ocupación de servicios de alta complejidad se han mantenido estables”. Esta estabilidad en la severidad de los casos y en la presión hospitalaria es un factor determinante en la justificación de la nueva resolución.
Capacidad Hospitalaria: Bogotá bajo el Microscopio
Uno de los indicadores más críticos para evaluar la situación de una pandemia es la ocupación de las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI). En Bogotá, la situación en este frente ha sido un pilar para la confianza de las autoridades sanitarias. La ciudad cuenta con una oferta robusta de 1.200 camas UCI, de las cuales la ocupación general se sitúa en un 79,7%. Este porcentaje es manejable y demuestra que el sistema de salud de la capital tiene la capacidad para atender la demanda actual de pacientes con diversas patologías.
Lo más relevante, sin embargo, es el bajo porcentaje de camas UCI destinadas específicamente a pacientes con COVID-19. De las 1.200 camas disponibles, solo el 3,8%, es decir, 45 camas, están reservadas para casos de COVID-19. De estas, actualmente 38 se encuentran ocupadas. Este dato es particularmente revelador y sustenta la narrativa de que, si bien el virus sigue circulando, los casos severos que requieren este nivel de atención crítica han disminuido drásticamente. La baja demanda de UCI por COVID-19 indica que la variante JN.1 y las cepas circulantes no están provocando una carga hospitalaria significativa en términos de gravedad, lo que contrasta fuertemente con las olas iniciales de la pandemia.
A pesar de la ocupación general, la situación en las UCI de Bogotá se mantiene estable, lo que refuerza la idea de que la ciudad posee una capacidad hospitalaria adecuada para responder a un eventual aumento en la demanda de estos servicios, sin que ello represente una crisis de salud pública. Esta resiliencia del sistema de salud es un factor clave que permite a las autoridades tomar decisiones como la eliminación del uso obligatorio del tapabocas, confiando en la capacidad de respuesta de la infraestructura sanitaria y en la menor severidad de las infecciones actuales.
Recomendaciones Clave para la Ciudadanía
A pesar de la derogación del uso obligatorio de tapabocas en centros de salud, las autoridades sanitarias enfatizan que la responsabilidad individual y las medidas de autocuidado siguen siendo fundamentales para contener la propagación de enfermedades respiratorias. La Secretaría Distrital de Salud de Bogotá ha reiterado una serie de recomendaciones esenciales que toda la ciudadanía debe tener en cuenta para proteger su salud y la de los demás.
La primera y más básica es el lavado frecuente de manos. Se sugiere hacerlo por un mínimo de 20 segundos, utilizando agua y jabón, o en su defecto, alcohol glicerinado. Esta práctica simple, pero extremadamente efectiva, es una barrera crucial contra una amplia gama de patógenos respiratorios y gastrointestinales. La higiene de manos es una de las lecciones más valiosas que dejó la pandemia y su importancia perdura más allá de cualquier resolución.
Otra recomendación vital es completar los esquemas de vacunación de toda la familia. La inmunización sigue siendo la estrategia más robusta y eficaz para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes por COVID-19 y otras enfermedades infecciosas. Se hace un llamado especial a la vacunación de niños menores de 5 años, personas mayores de 60 años y aquellos con enfermedades crónicas, ya que estos grupos son los más vulnerables a complicaciones. El Instituto Nacional de Salud (INS) ha destacado que el Ministerio de Salud está aplicando las vacunas bivalentes. Estas vacunas ofrecen una inmunidad cruzada, lo que significa que protegen no solo contra la cepa original del virus, sino también contra las variantes emparentadas con Ómicron, que son las que han estado circulando predominantemente en el último año. Estar al día con la vacunación es un acto de responsabilidad individual y colectiva.
Adicionalmente, aunque el tapabocas ya no sea obligatorio, su uso sigue siendo una opción personal para aquellos que se sientan más seguros utilizándolo, especialmente en situaciones de aglomeración o si presentan síntomas respiratorios. Mantener la ventilación en espacios cerrados, evitar el contacto cercano con personas enfermas y buscar atención médica oportuna ante cualquier síntoma sospechoso, son prácticas que complementan las recomendaciones oficiales y contribuyen a un entorno más seguro para todos. La prevención y el autocuidado son ahora más que nunca pilares de la salud pública.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué se eliminó la obligatoriedad del tapabocas en centros de salud?
La decisión se basa en la evaluación del Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud de que las variantes actuales del COVID-19, como la JN.1, no están causando mayor severidad en la enfermedad, ni un aumento significativo en hospitalizaciones o muertes. Además, se considera que las vacunas actualizadas siguen siendo efectivas. Se busca una transición hacia la autonomía de las instituciones de salud para implementar sus propias medidas de bioseguridad.
¿Qué medidas de bioseguridad deben adoptar ahora las instituciones de salud?
Aunque el uso del tapabocas ya no es obligatorio, cada institución prestadora de salud (IPS) debe adoptar sus propias medidas de bioseguridad internas, adaptadas a sus condiciones y tipos de servicios. Esto implica que deberán diseñar y aplicar protocolos específicos para garantizar la seguridad de pacientes, personal y visitantes, asumiendo una responsabilidad directa en la prevención de contagios dentro de sus instalaciones.
¿Se dice "tapaboca" o "cubrebocas"?
Los términos tapaboca(s) y cubreboca(s), referidos a la mascarilla sanitaria, son igualmente válidos y se documentan en el español americano, con diversa preferencia según las áreas. Ambos son correctos para referirse al dispositivo de protección facial.
La nueva resolución del Ministerio de Salud marca un antes y un después en la gestión de la pandemia en Colombia, pasando de una obligatoriedad generalizada a un enfoque basado en la responsabilidad institucional y el autocuidado individual. Si bien la circulación de variantes como la JN.1 es una realidad, los datos epidemiológicos y la capacidad hospitalaria actual sugieren una menor severidad de la enfermedad. La clave ahora reside en la persistencia de las medidas básicas de higiene y, sobre todo, en la vacunación completa, que se erige como el escudo más potente contra la enfermedad grave. Es un momento para la prudencia informada y la adaptación a una nueva fase en la convivencia con los desafíos de la salud pública, donde cada ciudadano juega un papel activo en la protección de su bienestar y el de la comunidad.
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