Las Huellas Ancestrales: Costumbres de los Guanes

Conocer a nuestros ancestros y su manera de vivir nos hace entender y reconocer nuestras raíces. Hoy nos adentraremos en la cultura Guane para encontrarnos con sus costumbres, saberes y formas de vida, un viaje que nos invita a reconocer la profunda historia que yace bajo nuestros pies en el vibrante departamento de Santander. Es una alegría inmensa poder desvelar los secretos de un pueblo que, con cada paso, dejó marcadas sus huellas en los caminos que hoy transitamos.

Los Guanes fueron un grupo indígena de gran relevancia que habitó una extensa región de lo que hoy conocemos como las provincias de Soto, Guanentá y Comuneros, todas ellas pertenecientes al Departamento de Santander en Colombia. Su presencia, que se remonta al menos al siglo VIII d.C., perduró hasta la llegada de la conquista española a mediados del siglo XVI. Actualmente, el nombre Guane resuena en un pintoresco corregimiento ubicado a tan solo 20 minutos de Barichara, un verdadero tesoro arquitectónico y cultural de Santander. Según el DANE (2005), la población que se autoidentifica como Guane se estima en 812 personas, con el mayor índice concentrado en Bucaramanga, la capital departamental, con 412 individuos, seguida por Barichara con 86 personas, lo que demuestra la persistencia de su linaje y memoria.

Un Retrato Físico y Vestimentario Singular

Los Guanes se distinguían por sus cuerpos robustos y tez trigueña. Su estatura promedio rondaba los 1.65 metros, con dientes sanos y cabellos largos tanto en hombres como en mujeres. Una característica física particularmente notable era la deformación de sus cráneos, resultado de la práctica de usar un pretal en la cabeza para transportar cargas, una adaptación ingeniosa que facilitaba sus labores diarias. Esta particularidad no solo era funcional, sino que también marcaba una identidad cultural única.

En cuanto a su indumentaria, hombres y mujeres lucían mantas de algodón de color blanco. Los hombres ceñían una manta a la cintura y otra pendía del hombro izquierdo, donde la anudaban. Las personas de mayor jerarquía dentro de la tribu, incluyendo a sus mujeres, adornaban sus mantas con un alfiler de oro, un símbolo de estatus y distinción. Complementaban su atuendo con gorros elaborados de fique, algodón o pieles de animales salvajes. Para embellecer su cuerpo, usaban narigueras, orejeras, brazaletes y collares, demostrando un aprecio por la ornamentación personal.

Las mujeres, por su parte, utilizaban una manta cuadrada conocida como Chirgate, que ceñían a la cintura con una faja llamada Chumbe o Maure. Sobre los hombros, llevaban otra manta más pequeña, denominada Liquira. La manta que se portaba, independientemente del sexo, era un indicador visual de la condición, oficio o edad de quien la vestía, revelando una sociedad donde la vestimenta comunicaba aspectos importantes de la identidad individual y colectiva.

La Base de su Sustento: Agricultura, Artesanía y Gastronomía

La agricultura fue la columna vertebral de la economía Guane. Su cultivo principal era el maíz, al que llamaban aba, y que constituía la base de su alimentación diaria. Con él preparaban una diversidad de alimentos esenciales: el juque (mazamorra), el fun (pan), los bun (bollos), las tijitafun (arepas) y la chicha, una bebida fermentada que significaba “bebida para nosotros los varones”. Además del maíz, cultivaban una amplia variedad de productos como yuca, plátano hartón, papa, arracacha, batata, tomate, auyama, calabazas, fríjoles, cacao y ají, lo que les aseguraba una dieta rica y diversificada.

La industria textil fue otra de sus actividades más destacadas. El cultivo de algodón les permitía fabricar las finas mantas que los caracterizaban y que eran altamente valoradas. También trabajaban con el fique y el fique de Ceiba, materiales con los que creaban herramientas y otros elementos esenciales para su vida cotidiana. Esta habilidad artesanal les ganó un alto reconocimiento entre las tribus de su tiempo, destacándolos como personas inteligentes y emprendedoras.

Su dieta no se limitaba a los productos agrícolas. Incluía también la caza de animales como pavas, conejos, perdices y venados, así como el consumo de pescado e insectos. Un elemento culinario particularmente célebre era la hormiga culona, a la que denominaban Coprico, que significaba “alimento” o “comida”. Los Guanes incluso desarrollaron un sistema para cultivarlas en “corrales cercados por hojas anchas”, las amasaban para hacer una especie de pan y las almacenaban en calabazos, lo que demuestra una sofisticada comprensión de la gestión de recursos alimenticios.

Tabla: Componentes Alimenticios Guane

Organización Política y Vida Social

En el ámbito político, los Guanes reconocían al cacique Guanentá como su jefe máximo. De él dependían los caciques locales, quienes gozaban de un poder semiautónomo en sus respectivas jurisdicciones territoriales. Esta estructura jerárquica permitía una administración organizada y eficiente de su vasto territorio.

Las relaciones amorosas y familiares estaban regidas por costumbres específicas. Seguían la ley de la exogamia, que exigía que el pretendiente buscara a su esposa fuera de su propia tribu, una práctica destinada a evitar matrimonios entre parientes cercanos. Los padres y parientes de la novia ponían gran énfasis en las cualidades del novio, valorando su capacidad de trabajo y su habilidad para mantener a su futura esposa. La poligamia era permitida, y la cantidad de esposas que un hombre podía tener estaba directamente relacionada con su capacidad económica para mantenerlas, siendo por tanto un privilegio de los caciques y de los principales de la tribu.

Curiosamente, la virginidad no era un requisito para el matrimonio. Sin embargo, una vez celebrada la ceremonia, los Guanes eran sumamente celosos. La infidelidad probada se castigaba con la muerte cruel de los culpables, y sus cadáveres eran dejados a la intemperie, sirviendo como un macabro escarmiento para el resto de la comunidad, una muestra de la severidad con la que protegían la institución matrimonial.

El Arte y la Fiesta: Música, Danza y Celebraciones

La cultura Guane estaba impregnada de música, canto y danza. Sus instrumentos musicales eran ingeniosos, hechos de caña unidas de forma ascendente por cuerdas para crear una escala de sonidos, lo que hoy conocemos como capador. También utilizaban caracoles como instrumentos de viento, produciendo melodías suaves y melancólicas que resonaban en sus celebraciones. Estas festividades eran momentos cruciales de cohesión social y espiritual, marcando hitos importantes en la vida de la comunidad.

Celebraban la fiesta de la creación del hombre, el nacimiento, la iniciación de la pubertad, el matrimonio, las muertes y el inicio del año lunar. Una celebración particularmente significativa era la del nacimiento de un niño, que no se realizaba al momento de nacer, sino cuando el bebé ya no necesitaba alimento materno. En ese momento, se consideraba que el niño se convertía en un ser libre, digno de una celebración que marcaba su plena integración a la comunidad.

Saberes Ancestrales: Numeración, Lenguaje y Escritura

Los Guanes poseían un sistema de numeración práctico y visual. Según los cronistas, para contar se valían primero de los dedos de las manos. Para cantidades de diez en adelante, utilizaban los dedos de los pies, anteponiendo la palabra quijicha (que significaba pie) a los números, una forma ingeniosa de extender su capacidad de conteo.

Pertenecían a la familia lingüística Chibcha, una de las más extendidas en el territorio colombiano precolombino. Una particularidad de su idioma era la ausencia de la pronunciación de la letra “r”, que fue incorporada posteriormente por los españoles. Los Guanes adoptaron la escritura ideográfica, representando personas, objetos y acontecimientos mediante símbolos. A las personas las representaban en forma de ranas, monos o figuras que adornaban con puntos para diferenciar su sexo o categoría. Era un idioma ideográfico y metafórico, con palabras compuestas donde cada sílaba tenía su propio sentido, lo que revela una complejidad lingüística notable.

Esta escritura se realizaba con tintas vegetales, y podemos encontrar ejemplos de sus pictografías en piedras ubicadas en el Cañón del Chicamocha, Villanueva, Jordán, Los Santos, y en las márgenes de los ríos Mogotitos y Floridablanca. Estos vestigios son un testimonio invaluable de su capacidad de comunicación y registro histórico.

Significados de Nombres de Pueblos con Raíces Guane:

• Barichara (Baja-chala): Lugar bueno para el descanso.
• Curití (Cuití): Lugar o sitio de telares.
• Zapatoca (Za-pa-toca): Lugar donde fue sepultado el padre o cementerio en lo alto del río.
• Mogotes (Mon-guate): Baño en el riachuelo.
• Charalá (Chalala): Sitio blando o bueno para la agricultura.

Curiosidades de la Vida Guane

• Una forma de castigar a un hombre era cortarle el cabello, un acto que seguramente implicaba una gran deshonra.
• La ropa de luto era de color rojo, un contraste interesante con las costumbres actuales.
• Caminaban descalzos y solo adoptaron el uso de alpargatas después de la conquista española.
• A los niños traviesos se les aplicaba ají en los ojos, una medida disciplinaria severa.
• Además de la hormiga culona, el consumo de coca y tabaco era parte de su vida, utilizados de manera natural.
• Los ladrones eran castigados amarrándolos a un poste, y el flechero que mejor acertara a los ojos o boca del culpable ganaba un premio, lo que revela una justicia drástica.
• Creaban sus propias armas, incluyendo flechas, tiraderas, garrotes y lanzas en Macana, demostrando su autosuficiencia y habilidad bélica.
• Practicaban un activo intercambio comercial: mantas por sal con las salinas del bajo Cocuy, alfarería con los Chitareros y Oibas, y conchas con los nativos del Caribe, entre otros pueblos, lo que evidencia una red de comercio sofisticada.

Creencias y Espiritualidad

Los Guanes eran politeístas, venerando a diversas divinidades que representaban las fuerzas de la naturaleza. El Sol y la Luna ocupaban un lugar primordial en su panteón, siendo fuentes de vida y ciclos. También consideraban a Bochica, una figura central de la mitología Muisca, como un héroe civilizador, lo que sugiere conexiones o influencias culturales con pueblos vecinos.

La Arquitectura Doméstica Guane

Las viviendas de los Guanes eran bohíos, algunos de forma redonda y otros de forma cuadrada, dotados de cubiertas a dos aguas. Estas edificaciones se ubicaban de manera dispersa en áreas muy extensas, reflejando quizás una preferencia por la privacidad o una adaptación a la topografía de la región. La simplicidad y funcionalidad eran clave en su diseño, adaptadas a las condiciones climáticas y a su estilo de vida.

El Legado Guane en la Actualidad

La llegada de los españoles a finales del siglo XVI, liderada por figuras como Martín Galeano, marcó un punto de inflexión trágico para los Guanes. La muerte de su cacique y la posterior apropiación de sus tierras y bienes, junto con la esclavización de los sobrevivientes, alteró drásticamente sus formas de vida, tradiciones y cultura. La pacífica zona Guane se transformó en pueblos coloniales, con la población indígena puesta al servicio de los conquistadores.

Sin embargo, el recuerdo de esta integración de continentes y culturas persiste. Hoy, el municipio de Barichara, considerado el “pueblito más lindo de Colombia” y patrimonio vivo de la nación, guarda celosamente los tiempos ancestrales que cimentaron las bases de lo que hoy es el departamento de Santander. Caminar por sus calles empedradas es como transitar por las huellas de los Guanes, reconociendo su ingenio, su resistencia y la profunda conexión que establecieron con esta tierra. Su legado no es solo un capítulo en los libros de historia, sino una presencia viva que sigue inspirando y enriqueciendo la identidad santandereana.

Preguntas Frecuentes sobre los Guanes

¿Dónde habitaban los Guanes?

Los Guanes habitaban la región que actualmente ocupa gran parte de las provincias de Soto, Guanentá y Comuneros, en el departamento de Santander, Colombia. El corregimiento de Guane, cerca de Barichara, lleva su nombre.

¿Cuál era la actividad económica principal de los Guanes?

Su principal actividad económica era la agricultura, destacando el cultivo de maíz. También eran reconocidos por su avanzada industria textil, basada en el algodón y el fique.

¿Cómo se vestían los Guanes?

Hombres y mujeres vestían mantas de algodón blancas. Las mujeres usaban una manta cuadrada llamada Chirgate, ceñida con una faja (Chumbe o Maure), y una manta pequeña (Liquira) sobre los hombros. La vestimenta indicaba condición, oficio o edad.

¿Qué tipo de organización social y política tenían?

Estaban liderados por un cacique máximo, el cacique Guanentá, de quien dependían caciques locales con poder semiautónomo. En lo social, practicaban la exogamia (matrimonio fuera de la tribu) y permitían la poligamia para los hombres con capacidad de mantener a varias esposas.

¿Consumían hormigas culonas?

Sí, las hormigas culonas, a las que llamaban Coprico, eran un componente importante de su dieta. Incluso las cultivaban en corrales especiales y las procesaban para hacer una especie de pan.

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