Cali: El Auge Tecnológico y la Ola Emprendedora

La economía de Cali está experimentando una transformación sin precedentes, impulsada por un vibrante ecosistema de innovación y tecnología. La capital del Valle del Cauca ha emergido como el epicentro del crecimiento de startups en Colombia, superando a otras grandes ciudades y consolidando su posición como un referente de dinamismo y creatividad en América Latina. Este auge no es casualidad, sino el resultado de una visión estratégica y el trabajo conjunto de diversos actores que apuestan por el futuro digital de la región.

El más reciente informe de Colombia Tech Report 2024-2025 ha revelado cifras asombrosas que colocan a Cali a la vanguardia. La ciudad ha registrado el mayor crecimiento en el número de startups mapeadas en el último año, con un impresionante aumento del 75% en comparación con 2023. Este salto cualitativo no solo refleja un ambiente propicio para las empresas emergentes, sino también una audaz apuesta por la innovación tecnológica y modelos de negocio escalables, elementos cruciales para el desarrollo económico sostenible.

Cali, la Capital del Emprendimiento Tecnológico

El informe de KPMG Colombia, Colombia Tech Report, es una radiografía anual del panorama tecnológico y digital del país. Para Cali, los datos son contundentes: de 134 startups mapeadas en 2023, la cifra se elevó a 235 en 2024. Este crecimiento del 75% es un hito que la posiciona por encima de otras ciudades clave en el ecosistema emprendedor colombiano. Mientras Medellín crecía un 28.7%, Barranquilla un 25% y Bogotá un 13.2%, Cali demostraba una aceleración significativamente mayor, consolidándose como el tercer mejor ecosistema del país.

Este notable ascenso es un testimonio del entorno favorable que la ciudad ha cultivado para las nuevas empresas. Las startups, por definición, son compañías de reciente creación con un alto potencial de crecimiento, caracterizadas por su innovación tecnológica y modelos de negocio escalables. En Cali, estas condiciones se han potenciado gracias a una serie de iniciativas y el compromiso de entidades públicas y privadas.

Comparativa de Crecimiento de Startups (2023-2024)

*Nota: Los datos específicos de número de startups para Medellín, Barranquilla y Bogotá en 2024 no fueron proporcionados en la fuente, pero su crecimiento porcentual es inferior al de Cali.

Inversión y Atracción de Capital de Riesgo: Un Imán para el Futuro

El dinamismo de Cali no se limita al número de startups; también se refleja en la capacidad de la ciudad para atraer inversión de riesgo. En 2024, Cali logró levantar USD 9.9 millones en inversión de riesgo, lo que representa un crecimiento del 4.2% frente a 2023. Esta cifra es particularmente significativa si se compara con otras ciudades que experimentaron caídas drásticas en este rubro. Mientras Medellín y Barranquilla enfrentaban reducciones del 79.9% y 25.9% respectivamente, Cali, junto con Bogotá (que mostró un crecimiento del 67.4%), demostraba resiliencia y atractivo para los inversores.

Un hito fundamental en este ámbito fue la llegada de Epic Angels a Cali. Esta red de inversionistas, la más grande con enfoque de género en Asia-Pacífico, eligió a Cali para realizar su primera inversión en América Latina. La beneficiada fue MUTA, una startup liderada por una mujer, que en 2025 recibió una inversión de USD 73 mil. Este evento subraya el potencial y el atractivo de la región para inversores internacionales, especialmente aquellos que buscan apoyar el talento diverso y el emprendimiento femenino.

Crecimiento de Inversión de Riesgo (2023-2024)

*Nota: Los datos específicos de inversión de riesgo para otras ciudades en 2024 no fueron proporcionados en la fuente, solo su crecimiento porcentual.

El Ecosistema de Innovación: Alianzas Estratégicas y Apoyo Institucional

El crecimiento exponencial de Cali no es una coincidencia, sino el resultado de un trabajo conjunto, constante y estratégico entre la Cámara de Comercio de Cali (CCC), la Alcaldía y la Gobernación. Estas instituciones han forjado alianzas robustas para impulsar el ecosistema emprendedor y consolidar a Cali como un referente de alto impacto en Colombia y América Latina.

Una de las iniciativas más destacadas es NIDO, un programa lanzado por la Alcaldía de Cali en alianza con la Gobernación y la Cámara de Comercio. NIDO busca fortalecer el ecosistema de startups cerrando brechas cruciales como la falta de financiación, la escasez de incentivos económicos, y la necesidad de una mentalidad y cultura más orientadas al riesgo y la innovación. Asimismo, promueve un relacionamiento más cercano entre las startups y los corporativos, así como con el sector público.

Desde la Alcaldía, se ha destinado una parte significativa de un fondo de capital semilla de la Secretaría de Desarrollo Económico específicamente para emprendimientos de base tecnológica. Paralelamente, se están llevando a cabo programas de formación para que individuos y empresas inviertan en capital de riesgo, apostando por las startups caleñas. La meta es ambiciosa: transformar a Cali de un hub tecnológico local a un hub regional de Latinoamérica.

Otro pilar de esta estrategia es la innovación abierta pública, que busca utilizar los datos abiertos del municipio y lanzar retos de ciudad para que sean resueltos por las empresas y emprendedores de base tecnológica de Cali. Para esto, se ha creado el laboratorio de ciudad 'CaliCityLAB', un espacio donde emprendedores, academia y empresas colaborarán para abordar problemáticas urbanas complejas mediante el uso de datos abiertos e inteligencia artificial. Los desafíos incluyen áreas críticas como la movilidad, la seguridad, el medio ambiente y la conservación de la biodiversidad.

Cali como Ciudad Inteligente: Liderando con Inteligencia Artificial

La visión de la Administración del alcalde Alejandro Eder trasciende el mero impulso de startups; se enfoca en la transformación digital integral de la ciudad. Cali se ha posicionado como la primera ciudad de Colombia en número de soluciones implementadas con inteligencia artificial (IA) que abarcan múltiples sectores. Esta apuesta busca construir una ciudad inteligente, resiliente y sostenible, donde la tecnología sea una herramienta fundamental para mejorar la calidad de vida de sus habitantes.

Entre las innovaciones más notables se encuentran la plataforma de monitoreo de inversión pública 'Pa’ que veás', que promueve la transparencia y el seguimiento ciudadano de los proyectos. Adicionalmente, Cali fue la primera ciudad en Latinoamérica en implementar el registro biométrico para el ingreso al estadio Pascual Guerrero, mejorando significativamente los temas de seguridad en eventos masivos.

La aplicación de la IA también se extiende a modelos predictivos vitales para la gestión urbana. En colaboración con la Fundación Rockefeller, se ha desarrollado un modelo predictivo del dengue, una herramienta crucial para la salud pública. Asimismo, un equipo interno de Big Data ha creado un modelo para predecir deslizamientos de tierra, contribuyendo a la prevención de desastres y la seguridad de la población. Estas iniciativas demuestran el compromiso de Cali con la aplicación práctica de la tecnología para resolver problemas reales y mejorar la operatividad de la ciudad.

Yawa: El Corazón de la Innovación Caleña

En el epicentro de este ecosistema en crecimiento se encuentra Yawa, el Centro de Ciencia, Arte y Tecnología de Cali. Inaugurado en 2024, Yawa es mucho más que un edificio; es un espacio urbano de 14.000 metros cuadrados diseñado para ser el punto de convergencia donde la creatividad se transforma en innovación. Su nombre, Yawa, proviene de la lengua de los indígenas nasas y significa “tejer sin agujas”, una metáfora perfecta de su misión: conectar a ciudadanos, emprendedores, empresas e instituciones a través del conocimiento compartido y la colaboración.

Yawa se erige como un actor clave para impulsar la creatividad, la innovación, la sostenibilidad y la protección de la biodiversidad, facilitando la conexión entre diversos actores sociales y económicos. Es un proyecto transformador que busca democratizar la ciencia y la tecnología, brindando herramientas para reinventar la ciudad en conjunto. Como centro de innovación, Yawa impulsa el desarrollo socioeconómico de Cali, apoyando activamente a empresas tecnológicas y a la creciente industria audiovisual.

Desde su apertura, más de 65 mil personas han visitado Yawa, explorando sus innovadoras experiencias museográficas que combinan educación y entretenimiento. El centro cuenta con un planetario con proyecciones inmersivas 360 grados en su full Dome, laboratorios de innovación equipados con quince equipos de última generación especializados en animación, renderizado y desarrollo de videojuegos, y una sala Chromakey para producciones audiovisuales. Un punto culminante es su sala de captura de movimiento “MOCAP”, la más grande y moderna de Colombia, equipada con seis trajes de 56 sensores cada uno, que ya ha sido utilizada en coproducciones como 'Onka y los guerreros del Amazonas' y el videojuego 'Ponshot'.

Yawa se ha consolidado rápidamente como el punto de encuentro preferido por startups y profesionales del sector de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC), ofreciendo espacios únicos para la formación, la colaboración y el desarrollo de proyectos de alto impacto. Este centro es un símbolo de lo que Cali está construyendo: una ciudad que conecta talento, creatividad y tecnología para generar soluciones con impacto global, promoviendo la apropiación del conocimiento en todos los niveles.

Preguntas Frecuentes sobre el Ecosistema Tecnológico de Cali

¿Por qué Cali ha experimentado un crecimiento tan significativo en el número de startups?

El crecimiento se debe a una combinación de factores, incluyendo el apoyo estratégico de la Alcaldía, la Gobernación y la Cámara de Comercio de Cali a través de iniciativas como NIDO, la atracción de inversión de riesgo (como Epic Angels), la creación de infraestructuras de innovación como Yawa, y una cultura emprendedora en expansión. La ciudad ha logrado crear un ambiente propicio para el desarrollo y escalamiento de empresas tecnológicas.

¿Qué es el informe Colombia Tech Report y por qué es relevante para Cali?

El Colombia Tech Report es un informe anual desarrollado por KPMG Colombia que mapea el panorama tecnológico y digital del país, visibilizando las startups y los actores que impulsan su desarrollo. Es relevante para Cali porque es la fuente que certifica el liderazgo de la ciudad en crecimiento de startups y la posiciona como el tercer mejor ecosistema de Colombia, validando su progreso y atractivo para inversores y talentos.

¿Cómo apoya la Alcaldía de Cali el emprendimiento y la innovación?

La Alcaldía apoya el emprendimiento a través de diversas estrategias. Ha destinado fondos de capital semilla para emprendimientos de base tecnológica, está capacitando a inversores en capital de riesgo, ha lanzado iniciativas como NIDO en alianza con otras entidades, y promueve la innovación abierta pública mediante el CaliCityLAB, donde se buscan soluciones tecnológicas a problemas urbanos con datos abiertos e inteligencia artificial.

¿Qué es Yawa y cuál es su impacto en el ecosistema de Cali?

Yawa es el Centro de Ciencia, Arte y Tecnología de Cali, un espacio de 14.000 m² inaugurado en 2024. Su impacto es fundamental, ya que es un punto de encuentro para ciudadanos, emprendedores, empresas e instituciones, democratizando la ciencia y la tecnología. Ofrece laboratorios, espacios audiovisuales de vanguardia (como la sala MOCAP), y un planetario, impulsando el desarrollo socioeconómico y posicionando a Cali como un hub para la industria TIC y audiovisual. Es el corazón de la innovación y la colaboración en la ciudad.

¿Qué significa que Cali sea considerada una 'Ciudad Inteligente'?

Significa que Cali está utilizando la tecnología, especialmente la inteligencia artificial, como una herramienta fundamental para mejorar la calidad de vida de sus habitantes y la eficiencia de la gestión urbana. Esto se evidencia en plataformas de monitoreo de inversión pública, sistemas biométricos de seguridad en espacios públicos, y el desarrollo de modelos predictivos para abordar desafíos como el dengue o los deslizamientos de tierra, haciendo la ciudad más resiliente y sostenible.

El futuro de Cali se vislumbra prometedor, con una clara orientación hacia la tecnología y la innovación. Las alianzas estratégicas, la inversión decidida en capital humano y tecnológico, y la creación de espacios como Yawa, están sentando las bases para que la capital del Valle continúe su ascenso y se consolide como un referente ineludible en el mapa global de la innovación y el desarrollo digital. Cali no solo está creciendo; está despegando con fuerza, demostrando que la inversión en tecnología y talento es la clave para un futuro próspero.

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