El Abasto: Un Ícono Porteño que Renació

En el corazón de Buenos Aires, una mole imponente se alza como testigo silencioso de una historia de transformación, nostalgia y resiliencia. Se trata del Abasto, un lugar cuyo nombre evoca no solo un barrio, sino también la memoria de un gigantesco mercado que, durante décadas, fue el motor vital de la provisión de alimentos para la ciudad. El 14 de octubre de 1984, una fecha marcada en el calendario porteño, el Mercado de Abasto Proveedor cerró sus rejas por última vez, poniendo fin a una era y dando inicio a una metamorfosis que aún hoy define la identidad de la zona. Cuarenta años han pasado desde aquel día, y el Abasto ha demostrado ser mucho más que un simple edificio; es un símbolo de adaptación y un punto de encuentro que, a pesar de los cambios, nunca perdió su diversidad y su magia particular.

El Latido de la Ciudad: Orígenes del Mercado de Abasto

Para comprender la magnitud del cierre del Abasto, es fundamental rastrear sus orígenes, que se remontan a los últimos años del siglo XIX. Buenos Aires, en pleno auge demográfico, necesitaba un sistema de abastecimiento eficiente para su creciente población. El Mercado Modelo, situado en Monserrat y gestionado por los hermanos Devoto, ya no daba abasto. Ante la orden municipal de cierre, los Devoto propusieron una solución innovadora: establecer un nuevo mercado en un terreno propio en la zona de Balvanera, específicamente en la actual manzana delimitada por Corrientes y Anchorena. El 8 de enero de 1889, la municipalidad dio su aprobación para el establecimiento del Mercado Central de Abasto, dedicado a la venta de verdura al por mayor.

Los antiguos puesteros del Mercado Modelo, con visión de futuro, fundaron una sociedad anónima, la 'Mercado de Abasto Proveedor', que adquirió tanto el terreno como la concesión a los hermanos Devoto. El 1 de abril de 1893, el primer tramo del edificio abrió sus puertas, marcando el inicio de una era dorada para el comercio mayorista de alimentos en la capital argentina. Este espacio se convertiría rápidamente en un punto neurálgico, un hervidero de actividad donde la frescura de los productos y la labor incansable de miles de personas se entrelazaban en un ballet diario de oferta y demanda, sentando las bases de lo que sería un verdadero emblema porteño.

Un Coloso en Constante Expansión: Arquitectura y Modernidad

El Mercado de Abasto no tardó en crecer, tanto en volumen de operaciones como en infraestructura. A lo largo de los años, se incorporaron instalaciones clave que lo consolidaron como un complejo logístico de vanguardia. Un frigorífico propio garantizaba la conservación de los productos perecederos, mientras que una fábrica de hielo aseguraba la cadena de frío. Se sumaron un corralón, ubicado en el predio que hoy ocupa un hipermercado (entre Guardia Vieja, Lavalle, Gallo y Agüero), y un sector dedicado a la venta minorista, donde hoy se levantan modernas torres (Guardia Vieja, Lavalle, Gallo y Sánchez de Bustamante).

Uno de los hitos más significativos en su desarrollo fue la inauguración, en junio de 1933, de un enlace ferroviario subterráneo. Esta proeza de ingeniería permitía que los trenes llegaran directamente al corazón del mercado, agilizando el transporte y la distribución de mercaderías a una escala sin precedentes.

La demanda de más espacio llevó a la construcción de una nueva y monumental parte del mercado sobre la calle Corrientes. El proyecto, a cargo del talentoso arquitecto esloveno Viktor Sulčič y el ingeniero Delpini, culminó con la inauguración del imponente edificio el 24 de marzo de 1934. La piedra fundacional se había colocado el 28 de diciembre de 1931. Este nuevo Abasto fue, para su época, uno de los edificios más modernos de la Ciudad de Buenos Aires. Incorporaba innovaciones como las escaleras mecánicas, una rareza entonces, y un sistema de iluminación natural que no solo embellecía el espacio sino que garantizaba la salubridad, crucial en un contexto de venta de alimentos. Su diseño audaz y funcional lo convirtió en una joya arquitectónica.

Gardel y el Abasto: Un Destino Trágico y una Ausencia Poética

Mientras el Abasto alcanzaba su esplendor, un vecino ilustre de la zona, el inigualable Carlos Gardel, vivía un destino que lo alejaría para siempre de su barrio natal. La madre del Zorzal criollo residía en la casa que él le había comprado en Jean Jaurés y Zelaya, a poca distancia del mercado. Sin embargo, Gardel no llegó a ver el Abasto en toda su magnificencia. En noviembre de 1933, antes de que las obras del nuevo edificio estuvieran completamente terminadas, emprendió un viaje que lo llevaría a cantar en Europa, a filmar películas en Estados Unidos y, finalmente, a una gira por varios países de América Latina. Su vida, trágicamente, terminó el 24 de junio de 1935 en Medellín, Colombia, un año después de la inauguración oficial de la imponente estructura de Corrientes. Su ausencia dejó una estela de nostalgia en el barrio que lo vio crecer, un sentimiento que aún hoy persiste, mezclado con la leyenda del ídolo popular.

Un Final Anunciado y sus Consecuencias

La historia del Mercado de Abasto también estuvo marcada por desafíos. El 27 de noviembre de 1952, un incendio en el subsuelo del Abasto se extendió por varios días, poniendo a prueba la resiliencia de sus trabajadores y la estructura del edificio. Este evento fue incluso homenajeado por el grupo de teatro comunitario Abasto Almagro Sin Telón en su obra 'El Mercado Olvidado', demostrando la profunda huella que el mercado dejó en la comunidad y su capacidad para inspirar el arte.

Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó en 1971. El Gobierno nacional estableció una nueva política: la creación de un único mercado central para la comercialización mayorista de alimentos de primera necesidad en el Área Metropolitana de Buenos Aires, hoy ubicado en Cañuelas. Esta decisión, sumada a una ordenanza municipal que iba en la misma línea, selló el destino del Mercado de Abasto y de tantos otros mercados mayoristas en CABA. El cierre, que finalmente se concretó el 14 de octubre de 1984, no fue una sorpresa, pero sí un golpe devastador para la zona. La actividad mermó, el trabajo escaseó y la propia identidad local del barrio del Abasto comenzó a desdibujarse en un proceso de abandono que, por un tiempo, pareció irreversible. Las calles, antes bulliciosas y llenas de vida, se tornaron silenciosas, reflejando el vacío dejado por el gigante dormido.

La Metamorfosis: De Mercado a Shopping y Más Allá

Tras el cierre, la sociedad anónima propietaria del Mercado de Abasto vendió el vasto patrimonio a la cooperativa El Hogar Obrero. En un giro crucial para la preservación del edificio, en 1985 la municipalidad lo declaró patrimonio cultural, lo que impidió su demolición y abrió la puerta a una nueva visión para el futuro del predio. El Hogar Obrero proyectaba un ambicioso plan: transformar el inmueble sobre Corrientes en un moderno centro comercial y destinar el de Lavalle a un espacio cultural. Sin embargo, la hiperinflación de 1989 frustró estos planes, obligando a la cooperativa a rematar sus acciones.

Fue en 1995 cuando la empresa IRSA adquirió las acciones, iniciando la construcción del actual Abasto Shopping. Este centro comercial abrió sus puertas en 1998, marcando una nueva era para el barrio. Así, el antiguo mercado, que había abastecido a generaciones de porteños, se reinventaba como un espacio de consumo y entretenimiento, conservando la majestuosidad de su arquitectura original. Se cumplen 25 años de shopping y 40 de ex-Mercado, un doble aniversario que invita a la reflexión sobre la increíble capacidad de transformación constante de este lugar, demostrando que un barrio puede reinventarse sin perder su alma.

Entre el antiguo edificio (Lavalle) y el nuevo (Corrientes) se emplazó la Plaza del Zorzal, un espacio público que, curiosamente, funciona como parte integral del centro comercial, con sus propios negocios y horarios de acceso limitado. Además, en ese proceso de reconversión, se vendieron las tierras que hoy albergan un hipermercado y las imponentes torres residenciales. Incluso un lote remanente en Sánchez de Bustamante casi Guardia Vieja, que pertenecía a la sociedad anónima original, fue transformado por el Gobierno porteño en 2020 en el Patio del Abasto, un nuevo espacio público que devuelve parte del verde al barrio y ofrece un respiro a sus habitantes.

El Abasto Hoy: Un Centro de Encuentro y Memoria Viva

Hoy, el Abasto es un vibrante epicentro de la vida urbana, un crisol de culturas y actividades. El Abasto Shopping, con sus cuatro plantas, numerosos restaurantes y tiendas, es un destino popular para miles de personas diariamente. Pero más allá del consumo, el barrio mantiene viva su historia y su identidad gracias al esfuerzo de sus vecinos.

Entidades vecinales como Proteger Abasto y Cultura Abasto son guardianas de la memoria del lugar. Recientemente, con motivo de los 40 años del cierre del mercado, organizaron una caminata especial que recorrió edificios históricos de la zona y culminó con una emotiva charla en el Bar Notable Roma del Abasto. En estos encuentros, se reflexiona sobre el pasado y se impulsa un proyecto de Ley para ampliar el Área de Protección Histórica Mercado de Abasto, buscando preservar aún más este valioso legado cultural. La historiadora Cata Cabana, una de las voces más activas, resume el sentimiento de muchos: “Quienes lo vimos abandonado, guardamos la nostalgia en el cuore. Para mí, siempre va a ser un lugar de magia”, un testimonio que resalta la conexión emocional con este espacio único.

¿Qué es un 'Abasto'? El Concepto más Allá de Buenos Aires

El término 'Abasto' tiene un significado más amplio que trasciende la singularidad del mercado porteño. En su definición más básica, 'abasto' se refiere al suministro o la despensa de víveres, vinculado al verbo 'abastecer', que implica proveer aquello necesario para la subsistencia. Por extensión, en algunos países, 'abasto' se utiliza para designar una tienda de comestibles o, en un sentido más grandioso, un 'mercado de abasto' o 'plaza de abasto'.

Estos recintos, de grandes proporciones, son espacios donde se comercializan al por mayor y al detalle una vasta gama de productos alimenticios: verduras, frutas, carnes, quesos, entre otros. Algunos, como el Mercado de Abasto de Buenos Aires en su época, también ofrecían flores, artesanías y otros artículos. Ejemplos notables incluyen la monumental Central de Abasto de la Ciudad de México, que ocupa más de 300 hectáreas y recibe a cientos de miles de compradores al día, o los históricos mercados de abastos en diversas ciudades de España, como Jerez, Algeciras, Burriana, Aranjuez, Toledo, Écija o Vitoria. Estos lugares no solo son centros de comercio, sino también puntos de encuentro social y cultural.

Incluso el término ha permeado la cultura popular, con la película argentina 'Mercado de abasto' (1955) de Lucas Demare, y la serie mexicana 'Central de abasto' (2008), que tomaron estos escenarios como telón de fondo para sus historias. Y en el lenguaje coloquial, la expresión 'dar abasto' se usa frecuentemente como sinónimo de 'rendir lo suficiente' o 'poder con todo', un eco de la función primordial de estos grandes centros de provisión y la constante lucha por satisfacer las demandas de la vida diaria.

Cronología del Mercado de Abasto: Hitos Clave

Preguntas Frecuentes sobre el Abasto

¿Cuándo cerró el Mercado de Abasto original?
El Mercado de Abasto Proveedor de Buenos Aires cerró sus puertas definitivamente el 14 de octubre de 1984.

¿Qué función tenía el Mercado de Abasto original?
Era un gran mercado mayorista de productos alimenticios, principalmente verduras, frutas, carnes y otros víveres, que abastecía a la Ciudad de Buenos Aires y sus alrededores, siendo un motor económico clave para la capital.

¿Qué hay en el lugar del antiguo Mercado de Abasto hoy?
Actualmente, el edificio principal del antiguo mercado alberga el Abasto Shopping, un moderno centro comercial con numerosas tiendas y restaurantes. En los terrenos circundantes donde funcionaban sus instalaciones secundarias, se encuentran un hipermercado, torres residenciales y el Patio del Abasto, un espacio público inaugurado recientemente.

¿Por qué cerró el Mercado de Abasto?
Su cierre se debió a una política del Gobierno nacional establecida en 1971, que buscaba centralizar la comercialización mayorista de alimentos en un único Mercado Central para el Área Metropolitana de Buenos Aires. Esta decisión llevó a la clausura de varios mercados mayoristas en la ciudad, incluyendo el Abasto.

¿Qué significa la palabra 'Abasto'?
'Abasto' se refiere al suministro o la despensa de víveres y provisiones. Por extensión, también designa a las tiendas o grandes recintos donde se venden productos alimenticios, como los mercados de abasto. En el lenguaje coloquial, la expresión 'dar abasto' significa ser suficiente o rendir lo necesario para una tarea o demanda.

¿Tuvo Carlos Gardel alguna relación con el Abasto?
Sí, Carlos Gardel, el célebre cantante de tango, era vecino del barrio del Abasto y tenía una fuerte conexión con la zona. Su madre vivía en una casa que él le compró cerca del mercado. Aunque no llegó a ver el nuevo edificio de Corrientes en su esplendor debido a su trágica muerte en 1935, su figura está íntimamente ligada a la identidad cultural del barrio del Abasto y su legado tanguero.

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