Sabor Ancestral: El Festival del Pastel en Baranoa

Colombia es un país de contrastes y riquezas, no solo en sus paisajes y su gente, sino también en su vastísima y diversa gastronomía. A menudo, dos lugares con nombres similares pueden albergar historias y tradiciones completamente distintas. Este es el caso del municipio de El Pital en el departamento del Huila y el corregimiento de Pital de Megua en Baranoa, Atlántico, este último famoso por ser el epicentro de uno de los eventos culinarios más emblemáticos del Caribe colombiano: el Festival del Pastel. Acompáñanos en un recorrido que nos llevará desde la "Cuna de Patriotas" hasta el corazón de una tradición culinaria que enamora paladares.

El Pital, Huila: Historia y Geografía de la Cuna de Patriotas

Ubicado al sur occidente del departamento del Huila, sobre la planicie del valle superior del río Magdalena y en las estribaciones de la cordillera Occidental, se encuentra el municipio de El Pital. Su cabecera municipal se asienta sobre el piedemonte oriental de la serranía de las Minas. Con una extensión territorial de 210 km², una altura de 921 metros sobre el nivel del mar y una temperatura promedio de 20 °C, este municipio es un remanso de tranquilidad y tradición.

Con una población proyectada en 16.248 habitantes para el año 2019, El Pital forma parte de la Región Subcentro del departamento. La principal actividad económica que sustenta a sus habitantes es el sector agrícola, destacándose especialmente por la producción de frutas que abastecen el mercado nacional. Es un lugar orgullosamente conocido como la "Cuna de Patriotas por Excelencia", un título que resalta su significativo aporte a la historia de Colombia.

Un Vistazo a sus Orígenes e Historia

La historia de El Pital, Huila, se remonta a sus orígenes indígenas, de la nación Páez, con registros que datan desde 1664. En aquel entonces, la región estaba bajo el dominio del cacique Pitaló o Pitayó, y las principales tribus que la habitaban eran los Gorrones, Pajoyes y Achipies. El nombre actual del municipio es un eco del recuerdo de este distinguido cacique. La llegada de los españoles en 1564, y la aplicación de la Ley de la Suprema Corona, propiciaron un mestizaje de lenguas que modificó los nombres originales, conservando la sonoridad de "El Pital" de la voz "Pitayó".

A lo largo de los siglos, El Pital ha sido testigo de importantes acontecimientos:

• 1664: Fundación de capellanías como Lagunilla (hoy vereda Hato Viejo), La Zarza y Herrera del Campo.
• 1711: Doña Bárbara del Campo y Salazar dona un lote de terreno a indígenas paeces de Tierradentro.
• 1718: El caserío adquiere la categoría de parroquia, bajo el nombre de Santa Rosa de Lima de El Pital.
• 1780: El Pital es erigido distrito municipal, con Manuel Trujillo como su primer alcalde.
• 1807: Se establece un gobierno propio, nombrando a Bartolomé Morera como primer gobernador y Pablo Gorrón como alcalde.
• Siglo XIX: Durante la Guerra Magna, El Pital aportó significativamente, siendo cuna de figuras como el capitán Antonio Casanova, Gregorio Gómez Iriarte, Joaquín Gómez Iriarte y el doctor José María Rojas Garrido, quien llegó a ser presidente de la República.
• 1901: Hallazgo de un tesoro en el Altar Mayor del templo central, que incluía monedas de plata, morrocotas de oro y una medalla de oro macizo de Simón Bolívar.
• 1939: La Asamblea del Huila ordena el servicio de alumbrado eléctrico.
• 1988: Gilberto Luis Castillo Andrade es elegido como el primer alcalde por voto popular, marcando una nueva era democrática.

El Pital, Huila, es, sin duda, un lugar con una profunda raíz histórica y un presente ligado a la tierra y a sus tradiciones.

El Festival del Pastel: Corazón Gastronómico del Caribe

Mientras El Pital, Huila, es reconocido por su historia y agricultura, a cientos de kilómetros de distancia, en el corregimiento de Baranoa, Atlántico, se celebra un evento que atrae a miles de amantes de la buena mesa: el Festival del Pastel. Del 28 de junio al 1 de julio, Pital de Megua, un corregimiento de Baranoa, se transforma en un epicentro gastronómico, donde el pastel, un plato típico mestizo de la cocina tradicional del Caribe, es la estrella indiscutible.

Durante el festival, el aire de Pital de Megua se impregna de aromas a especias, verduras fritas y aceite achiotado. Los sonidos de la champeta y el fandango puro se mezclan con el bullicio de los comensales y los llamados amables de los vendedores, invitando a probar sus creaciones. Este evento, que este año celebra su 27ª versión, es una verdadera oda a la tradición culinaria, un resultado de saberes transmitidos de generación en generación.

Un Viaje Sensorial al Sabor del Pastel: Ingredientes y Variedades

El pastel es mucho más que un simple plato; es una experiencia. Su sabor es una mezcla armoniosa de carne (pato, conejo, pollo, pavo, cerdo, gallina e incluso guartinaja), arroz, verduras y especias, todo envuelto en hojas de bijao y cocido a la perfección. La variedad es asombrosa, y cada hacedor le imprime su toque personal.

Doña Raque, miembro de la Asociación de Mujeres Hacedoras del Pastel (Asomuhapas), es un claro ejemplo de la pasión y dedicación que se vive en el festival. Desde su casa, habilita mesas y sillas para recibir a una clientela variada, atraída tanto por recomendaciones como por los llamativos pendones que anuncian sus delicias. Su familia entera se involucra en la elaboración y venta, manteniendo viva la receta ancestral.

Precios y Variedades del Pastel

Los precios de los pasteles varían según la proteína y la combinación:

Para identificar el tipo de carne, Doña Raque utiliza un ingenioso sistema de cintas de colores mezcladas con las pitas que envuelven el pastel: una cinta amarilla indica gallina, mientras que una azul y amarilla al tiempo señala una combinación de pato y gallina. Esta práctica es parte de la sabiduría transmitida de generación en generación.

La Tradición en Cada Envoltura: El Proceso de Elaboración Artesanal

La elaboración del pastel es un arte que requiere paciencia y conocimiento. El proceso, descrito en el documento investigativo “Pital de Megua, pueblo de historias y tradiciones” por Carlos Rada y Farith De La Asunción, es una danza de ingredientes y pasos meticulosos:

1. Preparación del Arroz: Se lava el arroz tres veces y se deja en remojo durante la noche en una bandeja, cubierto con agua.
2. Marinación de las Carnes: Las carnes se despresan y se marinan horas antes con una mezcla de ajo triturado, hierbas secas (tomillo, orégano), cebolla morada, pimienta de olor y salpimiento al gusto.
3. Preparación de las Hojas de Bijao: Se seleccionan las hojas de bijao más grandes y de mejor calidad, se les corta la nervadura central y se preparan las pitas de saco para el amarre.
4. Vegetales Frescos: Se cortan en rebanadas las papas y zanahorias, manteniéndolas en agua salada para preservar su color. Las hojas de col se lavan y desvenan.
5. Aceite Achiotado: Un paso crucial es la preparación del aceite achiotado, calentando semillas de achiote en aceite a fuego bajo hasta que suelten su color y olor característico, para luego colarlo.
6. Cocción del Guiso: Las carnes marinadas se mezclan con la mitad de las verduras picadas en un caldero. Se añade una pizca de sal, se lleva al fuego y se deja cocer. Una vez cocidas las presas, se agrega aceite achiotado y se deja reposo.
7. Preparación del Arroz para el Armado: El arroz remojado se escurre bien y se le añade aceite achiotado para impregnarlo de color y sabor.
8. El Armado del Pastel: Se disponen dos hojas de bijao en forma de cruz, untándolas con aceite achiotado. Sobre ellas, se coloca una cucharada grande del arroz preparado, esparciéndolo en forma de torta.
9. Capas de Sabor: Se añade una porción de verduras crudas, encima el guiso de las carnes, tres rebanadas de papas y tres de zanahorias. Luego, más verduras crudas, aceitunas y alcaparras. Se cubre con otra cucharada de arroz y una porción de guiso, terminando con media hoja de col.
10. El Amarre y Cocción: Con las capas listas, se doblan las hojas de bijao para cerrar y proteger la mezcla, amarrándolas firmemente con las pitas de saco. Finalmente, se colocan los pasteles en una olla cenizada con agua y sal hirviendo, cocinándolos hasta que estén listos.

Este meticuloso proceso garantiza que cada pastel sea una obra de arte culinaria, un testimonio de la dedicación y el amor por la gastronomía tradicional.

Desafíos y Resiliencia: La Historia Detrás del Festival

A pesar de su éxito y arraigo cultural, el Festival del Pastel ha enfrentado desafíos significativos. Recientemente, la organización del evento estuvo amenazada por problemas con la Alcaldía municipal de Baranoa. Farith De La Asunción, director del festival, denunció irregularidades en el proceso de contratación pública que históricamente se había realizado de manera directa con la fundación organizadora. La apertura de un concurso con una convocatoria en horarios inhabilitados y la radicación de documentos por parte de otra empresa antes de la apertura oficial de las oficinas generaron gran preocupación.

Ante la falta de garantías, se llegó a anunciar una posible cancelación del festival, lo que generó una ola de alarma. Sin embargo, esta situación sirvió como una forma de presión para asegurar el apoyo financiero. Finalmente, una fundación intermediaria fue contratada por la Alcaldía, lo que, si bien permitió la realización del evento, implicó el desvío de recursos que normalmente se destinarían a gastos operacionales directos de la Fundación Festival del Pastel, como pólizas de seguro, sonido y alimentación del personal de seguridad.

A pesar de estos obstáculos, la determinación de los hacedores y organizadores ha prevalecido, demostrando la resiliencia y el compromiso con la preservación de esta invaluable tradición culinaria. El Festival del Pastel sigue adelante, con o sin apoyo oficial pleno, impulsado por el amor a su cultura y la pasión por compartir su sabor único con el mundo.

Preguntas Frecuentes sobre el Festival del Pastel

¿Dónde se celebra el Festival del Pastel?

El Festival del Pastel se celebra en el corregimiento de Pital de Megua, que forma parte del municipio de Baranoa, en el departamento del Atlántico, Colombia.

¿Cuándo se realiza el Festival del Pastel?

El festival se lleva a cabo anualmente entre el 28 de junio y el 1 de julio. El domingo, que suele caer el 30 de junio, es el día con mayor afluencia de visitantes.

¿Qué tipos de pasteles se pueden encontrar en el festival?

Se pueden encontrar pasteles con diversas proteínas, incluyendo pato, conejo, pollo, pavo, cerdo, gallina y guartinaja. También hay pasteles combinados con dos o más tipos de carne.

¿Cómo se identifican los diferentes tipos de pasteles?

Muchos vendedores, como Doña Raque, utilizan un sistema de cintas de colores atadas a las pitas que envuelven el pastel para identificar el tipo de carne. Por ejemplo, una cinta amarilla puede indicar gallina, mientras que una azul y amarilla podría ser pato y gallina.

¿Cuál es la importancia cultural del Festival del Pastel?

El Festival del Pastel es una celebración de la identidad cultural y la tradición gastronómica del Caribe colombiano. Es un espacio donde se preservan y transmiten saberes culinarios ancestrales de generación en generación, y un motor económico para muchas familias de la región.

El Festival del Pastel de Pital de Megua es un claro ejemplo de cómo la gastronomía puede ser un pilar fundamental de la cultura y la identidad de un pueblo. A través de cada bocado, se cuenta una historia de resiliencia, tradición y el inquebrantable espíritu de una comunidad que se une para celebrar y preservar sus raíces. Es una invitación abierta a todos los amantes del buen comer a descubrir los sabores auténticos del Caribe colombiano.

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