24/06/2024
En las majestuosas alturas de la Sierra Nevada del Cocuy, en Colombia, habita un pueblo ancestral con una sabiduría milenaria y un profundo apego a su tierra: los U'wa, conocidos también como Tunebos. Ellos se autodenominan U'wa, que en su lengua significa “gente inteligente que sabe hablar”, una designación que encapsula no solo su habilidad para comunicarse, sino también la profundidad de su conocimiento sobre el cosmos y la vida. Su existencia es un testimonio viviente de una cultura que se entrelaza íntimamente con la naturaleza, considerándola no solo un recurso, sino un ser vivo con espíritu propio, cuya armonía es vital para la supervivencia de toda la humanidad.
La historia de los U'wa es una crónica de resiliencia y resistencia, marcadas por su inquebrantable defensa de un territorio que se extiende por vastas regiones de los departamentos colombianos de Boyacá, Arauca, Norte de Santander, Casanare y, ancestralmente, hasta parte de Venezuela. Su lucha por preservar su hogar, un espacio sagrado que consideran el corazón del mundo, se ha convertido en un símbolo global de la defensa de los derechos indígenas y la protección ambiental frente a la explotación de recursos naturales.
¿Quiénes Son los U'wa y Dónde Habitan?
El pueblo U'wa, o Tunebo, es una etnia indígena colombiana cuya historia y cultura están intrínsecamente ligadas a la Sierra Nevada del Cocuy, o Sierra Nevada de Chita, y a las vastas llanuras del piedemonte de la Cordillera Oriental de los Andes. Aunque su presencia se concentra principalmente en Boyacá, Arauca y Norte de Santander, su territorio ancestral es mucho más extenso, abarcando una superficie total de aproximadamente 352.422 hectáreas, distribuidas estratégicamente en cinco departamentos del oriente colombiano, colindando incluso con Venezuela.
Según el Censo DANE de 2005, la población U'wa asciende a 7.581 personas, con una distribución equitativa entre hombres y mujeres. La mayor parte de esta población, un 61.9%, reside en Boyacá, seguida por Arauca y Norte de Santander. Esta distribución geográfica no es casual; refleja su adaptación a diferentes pisos térmicos y su arraigada cosmovisión que ve la tierra como un organismo vivo.
Su lengua, el U'wa Tunebo, es el pilar de su identidad cultural y se transmite de generación en generación desde el nacimiento. Los niños aprenden su lengua materna a través de mitos cantados y cuentos narrados por los abuelos, que contienen todas las creencias y costumbres de la comunidad. Aunque la cercanía a los centros urbanos puede debilitar el uso de la lengua en algunos resguardos, en las comunidades más alejadas, el U'wa Tunebo se mantiene vibrante y es el idioma predominante en todos los ámbitos de la vida diaria.
Un Modo de Vida Tejido con la Tierra: Costumbres U'wa
La cultura U'wa se distingue por un profundo respeto y una conexión simbiótica con su entorno natural. Sus costumbres giran en torno a un sistema de vida sostenible, diseñado para mantener el equilibrio con la Madre Tierra.
La Agricultura: El Corazón de su Subsistencia
El sistema agrícola tradicional de los U'wa es la milpa, una agricultura itinerante que aprovecha la diversidad de alturas de la sierra. Esta práctica les permite cultivar una variedad de productos adaptados a cada piso climático. Por ello, no es raro que las familias U'wa posean viviendas en distintas altitudes, moviéndose según los ciclos agrícolas y climáticos.
La propiedad de la tierra es comunal, pero su usufructo es familiar, lo que fomenta la cooperación y la responsabilidad colectiva. Existe una clara división sexual del trabajo en la agricultura: los hombres, conocidos como Raba, se encargan de la limpieza y preparación del terreno, mientras que las mujeres, Shara, asumen la vital tarea de la siembra. Las parcelas cultivadas suelen oscilar entre 1 y 3 hectáreas, dependiendo de la capacidad de trabajo de cada familia. Los principales cultivos que sustentan su dieta son el maíz, la yuca, el ocumo, el ayo (coca), el plátano y el kuesko.
Recolección, Caza y Pesca: Complementos Vitales
Más allá de la agricultura, la recolección de productos silvestres es fundamental para la dieta U'wa, proporcionando un complemento nutritivo con pepas, frutos, semillas y raíces. La caza, aunque actualmente muy agotada, ha sido tradicionalmente una actividad importante, centrada en especies como palomas, gallinetas, pavas de monte y armadillos. Es crucial destacar que los U'wa poseen estrictas reglas y prácticas para no agotar las especies, utilizando métodos tradicionales como el arco y las trampas. Los ancianos y ancianas, a través de sus viajes ancestrales y conocimientos, propician esta actividad, asegurando su sostenibilidad.
La pesca es otra actividad económica y alimenticia de gran relevancia, especialmente durante el verano, cuando los ríos y quebradas ofrecen abundantes productos. Se practica con barbasco, anzuelo y nasa, técnicas que demuestran su ingenio y su profundo conocimiento de los ecosistemas acuáticos.
La organización del trabajo dentro de la comunidad U'wa es llevada a cabo por los jefes de familia, quienes aseguran la eficiencia y la cohesión. La tribu está compuesta por numerosos grupos que se organizan en mitades, las cuales mantienen complejas relaciones comerciales y matrimoniales entre sí. La familia es la base fundamental de la organización social. Los U'wa mantienen un ideal de endogamia, rechazando los matrimonios externos para preservar su linaje y sus costumbres. La residencia es patrilocal, lo que significa que la pareja se establece en la comunidad del esposo.
La Profunda Cosmovisión U'wa: Equilibrio y Espiritualidad
La espiritualidad U'wa es el eje central de su existencia, fundamentada en un equilibrio permanente entre el ser humano, el medio ambiente y el universo cósmico. Esta cosmovisión es vital para la permanencia de su cultura, tanto en lo material como en lo espiritual.
Dioses Creadores y Autoridades Espirituales
Los U'wa creen en unos dioses creadores, conocidos como Sira, a quienes reconocen como las máximas autoridades encargadas del mantenimiento y la armonía del mundo. Los ancianos de la comunidad son considerados sus representantes en la tierra, portadores de una sabiduría ancestral que guía las decisiones del pueblo. Las autoridades masculinas, denominadas Vejená, y las femeninas, Mansená, mantienen una relación directa con estas deidades, siendo los custodios de los recursos naturales y respetados por todos los miembros de la comunidad.
La cosmogonía U'wa se caracteriza por un alto grado de sincretismo. Por ejemplo, Sira es el padre creador, dueño del universo, equiparado con el dios Jehová. Rairia, la madre, tiene la función de cuidar y administrar una fracción del universo, y es asociada con la virgen María. Otras deidades significativas incluyen a Kanuar'a, el creador de los cerros; Yaksowa, el creador de las aguas; Busana, el padre de los no indígenas; y Sikakua, quien personifica a Simón Bolívar, el libertador. Este panteón de deidades configura una rica narrativa que explica su origen, su relación con la naturaleza y su historia.
Salud y Enfermedad: Un Reflejo del Equilibrio Cósmico
Para los U'wa, la violación de las leyes de la naturaleza es la principal causa de desequilibrio y malestar humano. La tala indiscriminada de árboles, la eliminación de animales del monte y el mal comportamiento del hombre generan enfermedades. Distinguen entre enfermedades físicas, como mordeduras o picaduras de animales, caídas, golpes y fracturas; y enfermedades de tipo cultural o espiritual, como el mal de ojo, la culebrilla, la descuajadura, el yelo, las diarreas, los sustos y los granos en la piel. También reconocen enfermedades de tipo occidental, causadas por infecciones transmitidas por los colonos, como las infecciones de transmisión sexual y la tuberculosis.
La curación de estas dolencias recae en el Werjaya, el médico tradicional, quien es el máximo conocedor de los poderes curativos de las plantas medicinales. A través de ritos y conocimientos ancestrales, el Werjaya restablece el equilibrio en la naturaleza y sana tanto las enfermedades físicas como espirituales de las personas. Solo en casos extremos o cuando las enfermedades se agudizan, se recurre a la medicina occidental.
Economía de Subsistencia y la Lucha por el Territorio
La economía U'wa es estrictamente de autoconsumo y subsistencia, aprovechando la diversidad de los diferentes pisos térmicos de su territorio. Su vida es semi-sedentaria, con desplazamientos estacionales que giran en torno a las cuencas de los principales ríos y quebradas. El cauce de cada río es un distintivo de pertenencia central, y el sistema de cuencas y microcuencas es fundamental en su organización social y espacial. Generan muy escasos recursos con la venta de productos de artesanía o con trabajos asalariados esporádicos en los centros urbanos cercanos, ya que su modelo económico no está orientado a la acumulación de capital, sino a la satisfacción de sus necesidades básicas en armonía con la naturaleza.
Sin embargo, esta economía de equilibrio y su profunda conexión espiritual con la tierra se han visto amenazadas por décadas de explotación de recursos naturales. La lucha de los U'wa por cuidar su territorio es su principal objetivo, pues para ellos, este espacio es sagrado, un ser vivo con espíritu propio que brinda armonía y equilibrio. En su cosmovisión, cada árbol, vegetal y animal tiene sangre, y el petróleo, al que llaman Ruiria Petróleo, es la sangre de la Madre Tierra que circula a través de las venas del mundo subterráneo. Extraerlo es como perforar y desangrar a su madre, lo que es inaceptable y fatal para su pervivencia como nación.
Una Lucha Histórica por la Vida
Desde hace más de 25 años, el pueblo U'wa ha librado una incansable batalla legal y social contra las empresas petroleras y mineras que buscan explotar hidrocarburos y carbón en su territorio ancestral. A pesar de que el Estado colombiano no ha reconocido plenamente su derecho de propiedad colectiva sobre todo su territorio ancestral, ha otorgado numerosas concesiones que ponen en riesgo la vida y la cultura de este pueblo. A continuación, se presenta un resumen de los hitos de esta lucha:
| Año | Evento Clave en la Lucha U'wa por el Territorio | Impacto/Estado |
|---|---|---|
| 1995 | Occidental Petroleum Corporation (OXY) recibe licencia para estudios sísmicos en bloque Samoré. | U'wa interponen acción de tutela por falta de consulta previa. |
| 1997 | Corte Constitucional falla a favor de U'wa por consulta previa no garantizada. | Ordena consulta (nunca se cumple). U'wa presentan petición a la CIDH. |
| 1998 | OXY solicita licencia para exploración en Gibraltar. INCORA crea Resguardo Unido U'wa pero excluye Gibraltar. | Territorio ancestral no reconocido en su totalidad. |
| 2000 | Estado bloquea acceso a Gibraltar para forzar salida U'wa. U'wa interponen nueva tutela. | Perforación temporalmente detenida, luego revocada. |
| 2002 | OXY se retira de Samoré, concesión transferida a Ecopetrol. | Nuevos bloques (Sirirí y Catleya) definidos en territorio U'wa. |
| 2004-2006 | Ecopetrol intenta 'consulta' para Sirirí y Catleya. U'wa la rechazan. Consejo de Estado falla a favor de Ecopetrol. | Consultas consideradas insuficientes por U'wa, derechos vulnerados. |
| 2007 | Se firma contrato para concesión minera de carbón GKT-081, superpuesto al territorio U'wa. | Nueva amenaza a la integridad territorial. |
| 2009 | Batallón militar ocupa y destruye un lugar sagrado. Más contratos de minería de carbón. | Violación directa de derechos culturales y territoriales. |
| 2012 | Gasoducto de Gibraltar comienza a funcionar. ANLA otorga licencia a Ecopetrol para APE Magallanes. | Aumento de la actividad extractiva, protestas U'wa por deficiencias ambientales. |
| 2014 | Ataques al oleoducto Caño Limón causan derrames y contaminación. Colombia objeta petición U'wa a la CIDH. | Impactos ambientales y culturales, inicio de fase procesal en CIDH. |
| 2015 | AsoU'wa presenta acción de nulidad contra EIA de Magallanes. CIDH admite petición U'wa. | Avances en la vía legal internacional, reconocimiento de la lucha. |
| 2016 | U'wa ocupan planta de gas Gibraltar en protesta. Parque Nacional Cocuy/Zizuma es cerrado temporalmente. | Acciones directas de protesta y defensa del territorio. |
| 2019 | CIDH adopta informe de fondo, encuentra a Colombia responsable de violaciones de DD.HH. | Reconocimiento internacional de las violaciones sufridas por los U'wa. |
| 2020 | CIDH envía el caso del Pueblo Indígena U'wa vs. Colombia a la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH). | Escalada del caso a la máxima instancia de justicia regional. |
| 2023 | Corte IDH celebra audiencia histórica sobre la responsabilidad del Estado colombiano. | Oportunidad para la restitución y reparación de los derechos U'wa. |
Preguntas Frecuentes sobre los U'wa
¿Qué significa la palabra U'wa?
U'wa se traduce como “gente inteligente que sabe hablar”, reflejando la sabiduría y el profundo conocimiento de su pueblo.
¿Dónde viven los indígenas U'wa?
Los U'wa habitan principalmente en la Sierra Nevada del Cocuy (o Chita) y el piedemonte de la Cordillera Oriental de los Andes, en los departamentos colombianos de Boyacá, Arauca, Norte de Santander, Casanare y, ancestralmente, parte de Meta y hasta la Sierra de Mérida en Venezuela.
¿Cómo es la economía de los U'wa?
La economía U'wa es de autoconsumo y subsistencia, basada en la agricultura itinerante (milpa), la recolección, la caza y la pesca. Aprovechan los diferentes pisos térmicos de su territorio y su vida es semi-sedentaria. Generan muy escasos recursos de la venta de artesanías o trabajos asalariados, ya que su modelo no es comercial sino de armonía con la naturaleza.
¿Cuál es la principal lucha del pueblo U'wa?
La principal lucha de los U'wa es la defensa de su territorio ancestral contra la explotación de hidrocarburos y carbón. Consideran que el petróleo es la “sangre de la Madre Tierra” (Ruiria Petróleo) y que su extracción es un acto de profanación que desequilibra el cosmos y amenaza su existencia.
La historia de los U'wa es un llamado global a la conciencia sobre la importancia de respetar las culturas indígenas y sus territorios. Su resistencia incansable nos recuerda que “¡Defender los territorios, es defender la vida!”, un mensaje que resuena con urgencia en el contexto de la crisis ambiental global y la búsqueda de un futuro más sostenible para todos.
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